Raționamentul logic este un sistem de formare a concluziilor bazate pe un set de premise sau informații. În mod obișnuit, raționamentul logic este împărțit în două tipuri majore numite raționament deductiv și inductiv. În timp ce principiile logicii pot fi folosite pentru a crea un argument puternic pentru sau împotriva unei concluzii, sistemul are mai multe vulnerabilități, inclusiv potențialul de premise neadevărate, erori și denaturarea intenționată a rațiunii.
Pentru a ajunge la o concluzie folosind un raționament logic, trebuie mai întâi prezentate dovezi sau fapte. De exemplu, dacă un băcan dorește să știe dacă vinde mai multă sfeclă decât napi, el poate aduna dovezi despre cantitatea celor două legume din livrările recente, câte au fost vândute și dacă a avut loc vreo pierdere de produs din cauza furtului sau deteriora. Dacă din sediul său rezultă că a vândut 52 de napi și 75 de sfeclă în aceeași lună, fără pierderi din cauza furtului sau a avariei, în mod logic poate concluziona că vinde mai multă sfeclă decât napi pe baza probelor.
Tipul de raționament din exemplul de mai sus este cunoscut sub numele de raționament deductiv. Acest tip de logică apare atunci când premisele însumează o singură concluzie, indiscutabilă. Având în vedere că premisele sunt exacte, raționamentul deductiv poate dovedi un adevăr sau un fapt absolut. Logica inductivă, prin contrast, folosește premise pentru a determina o concluzie foarte probabilă, dar nu absolută. În timp ce raționamentul logic inductiv poate fi mult mai complex de înțeles decât raționamentul deductiv, el formează, în general, cea mai mare parte a argumentelor bazate pe logică.
Un tip de raționament inductiv implică concluzii care au legătură cu viitorul. Dacă băcanul din primul exemplu vrea să știe dacă va vinde mai mulți napi sau sfeclă în cursul lunii următoare, un răspuns absolut devine imposibil de obținut, pentru că șansa intră în imagine. Pe baza vânzărilor sale anterioare, băcanul ar putea presupune că, deoarece a vândut mai multă sfeclă în ianuarie, va vinde mai mult și în februarie; totuși, dacă un focar de E.coli la sfeclă la începutul lunii februarie îi face pe oameni să se teamă să cumpere, concluzia sa inițială poate fi falsă. Folosind evidențele sale de vânzări și cunoștințele despre tendințele de cumpărare, el poate fi capabil să formuleze un argument inductiv care sugerează o probabilitate mare de a vinde mai multă sfeclă decât napi, dar sediul său nu poate constitui o garanție absolută.
Raționamentul logic poate fi un slujitor bun, dar un stăpân sărac. În timp ce principiile utilizării premiselor exacte pentru a trage o concluzie puternică pot fi admirabile, ele se defectează frecvent atunci când sunt utilizate incorect. O eroare logică apare atunci când o concluzie incorectă sau nesusținută este trasă din premise. Există zeci de tipuri de erori logice care servesc drept capcane și capcane pentru un bun raționament logic și trebuie evitate pentru a asigura un argument sănătos, convingător.