În drept, rea-credință este un termen folosit pentru a descrie comportamentul în care oamenii se angajează în activități cu motive răuvoitoare sau dăunătoare, cum ar fi intenția de a înșela. Când se poate demonstra că cineva a acționat cu rea-credință, acest lucru poate avea repercusiuni juridice. În general, oamenii nu se angajează în rea-credință din întâmplare, iar comportamentul dăunător din neatenție nu este același lucru.
Într-un exemplu simplu de rea-credință, o persoană ar putea crede că o problemă de sănătate are posibilitatea să fie foarte gravă și să solicite o asigurare de sănătate, mințind despre simptome. Această persoană înșală compania de asigurări în mod intenționat în scopul de a obține acoperire. În cazul în care compania de asigurări descoperă acest lucru, poate suspenda polița și poate colecta daune dacă a plătit în numele clientului. În schimb, cineva care a decis să cumpere o asigurare de sănătate fără probleme de sănătate cunoscute și a avut cancer diagnosticat la scurt timp după intrarea în vigoare a poliței ar acționa cu bună-credință, deoarece persoana respectivă nu știa.
Reaua-credință apare adesea în contextul contractelor în care o parte ascunde informații, încearcă să o înșele pe cealaltă sau încheie un contract fără intenția de a-l respecta. În cazul în care cealaltă parte găsește dovezi de rea-credință, partea care a contravenit poate fi dusă în judecată pentru a cere daune-interese. Acestea pot include daune punitive, precum și compensatorii, în cazul în care persoana este rambursată pentru orice cheltuieli efectuate și i se oferă un bonus cu scopul de a penaliza persoana care a încălcat legea.
Acest concept legal poate fi alunecos și nu este întotdeauna ușor de demonstrat. Sistemele juridice diferite pot aplica standarde diferite pentru a determina dacă oamenii acționează cu rea sau bună-credință. Cazurile care implică acuzații de rea-credință pot dura luni întregi, pe măsură ce oamenii încearcă să adune dovezi sau să lucreze la o înțelegere extrajudiciară. În cazurile în care oamenii acuză companiile de asigurări și instituțiile financiare, cazul poate fi, de asemenea, foarte costisitor, deoarece respondentul la proces are buzunare adânci pentru apărare.
Persoanele care inițiază tranzacții sau contracte care nu se simt corecte ar putea dori să evalueze situația pentru a vedea dacă rea-credință ar putea fi o problemă. De exemplu, cineva care cumpără un ceas de lux de la un bărbat de pe stradă ar putea avea o îngrijorare rezonabilă cu privire la furt și riscă ca ceasul să fie luat înapoi de proprietarul de drept. Cumpărarea aceluiași ceas de la un comerciant de bijuterii care se ocupă de mărfuri second-hand este mai sigur, deoarece oamenii presupun, în general, că vânzătorii și-au făcut diligența și au dreptul de a vinde articolul în cauză. Dacă ar apărea o dispută cu privire la proprietate, comerciantul de bijuterii ar fi responsabil pentru furnizarea documentației, deoarece clientul a cumpărat articolul cu bună-credință.