Reconstrucția socială definește o filozofie care promovează coexistența pașnică și unitatea în cadrul unei populații folosind modalități nonviolente de a soluționa disputele. Acesta își propune să abordeze abuzurile din trecut prin reconciliere și să consolideze aprecierea diferențelor dintre oamenii dintr-o comunitate. Teoria principală din spatele reconstrucției sociale sugerează dezvoltarea unei identități naționale prin comunități cooperante pentru a preveni oamenii să recurgă la violență atunci când apar diferențe.
Aceste filozofii au apărut la începutul anilor 1900, când țările au abordat perturbările sociale cauzate de Primul Război Mondial. Trauma suferită în timpul războiului a dus la o căutare a pacifismului și la discuții despre idealurile de respect internațional între țări. Despăgubirile de război au reprezentat o formă de reconciliere inclusă în tratatele de pace.
Reconstrucția socială promovează recuperarea socială după conflict prin împărtășirea unei viziuni pentru viitor bazată pe respect reciproc, reducerea prejudecăților și înțelegerea sporită a fragilităților umane. Susținătorii teoriei cred că rănile pot fi vindecate atunci când conceptul drepturilor omului devine accent în fiecare comunitate. De asemenea, ei mărturisesc calea de a proteja pacea la nivel mondial prin toleranță după ce are loc un război.
Supraviețuirea societății este amenințată de metodele tradiționale de rezolvare a problemelor, conform teoriilor de reconstrucție ale epocii. Atunci când comunitățile coezive împărtășesc o viziune pentru pace și egalitate după un conflict, aceasta previne viitoare dispute, cred ei. Mulți dintre cei care au lucrat pentru reconstrucția socială au considerat educația ca fiind cheia pentru a-i ajuta pe oameni să-și înțeleagă deficiențele și să creeze societăți bazate pe dreptate pentru toți.
Reconstrucția socială identifică multe boli care trebuie abordate pentru a crea societăți sănătoase. Printre acestea se numără rasismul, sărăcia, șomajul, criminalitatea și corupția politică, printre altele. Instituțiile naționale nu sunt eficiente în abordarea sau recunoașterea modului în care aceste probleme ar putea duce la dispariția unor populații întregi, spune teoria.
Soluția a promovat reeducarea cetățenilor până când aceștia și-au înțeles contribuțiile la comunitățile fragmentate, au putut să-și imagineze o societate fără aceste probleme și și-au făcut viziunile realitate. Mișcarea pentru educație progresivă a apărut în 1890 pentru a aborda eforturile de reconstrucție socială. A promovat participarea cetățenilor prin transformarea preferințelor individuale în idealuri bazate pe respect, compasiune și egalitate.
Această formă de educație centrată pe copil a atins apogeul în anii 1930, în timpul Marii Depresiuni din Statele Unite. Educatorii au început să promoveze gândirea independentă și creativitatea pentru a rezolva probleme. Educația progresivă a înlocuit metodele anterioare de predare folosind memorarea din memorie și ascultarea față de autoritate ca concepte primare.