Când o femeie poartă mai mulți fetuși într-o sarcină, uneori i se oferă opțiunea de a avea o reducere selectivă, o procedură de eliminare a unuia sau mai multor fetuși din pântec. Acest lucru se face astfel încât femeia să-și poată duce copilul sau copiii rămași la termen, cu șanse mai mari de a avea copii sănătoși, fără probleme medicale. Reducerea selectivă este, de asemenea, o opțiune pentru un singur făt care a fost testat și s-a dovedit a avea malformații congenitale debilitante.
Reducerea selectivă este de obicei efectuată între săptămânile a noua și a 12-a de sarcină și intră de obicei în joc atunci când sunt implicați patru sau mai mulți fetuși. Mamei i se oferă opțiunea de a reduce numărul de fetuși la doar unul sau doi. În unele cazuri, un set de tripleți poate fi, de asemenea, redus la doar doi fetuși. Aceasta este o opțiune deoarece sarcinile cu mai multe făți pot provoca avort spontan sau probleme de sănătate pentru ceilalți fetuși și pentru mamă.
De asemenea, procedura poate intra în joc atunci când testele arată că un făt are o boală sau o deformare. Procedura poate fi efectuată dacă un medic consideră că un făt va muri mai târziu în timpul sarcinii și este o amenințare pentru sănătatea celorlalți fetuși. În aceste cazuri specifice, procedura este cunoscută sub numele de terminare selectivă.
Procedura de reducere selectivă este efectuarea unei ecografii de reducere a sarcinii multifetale. Femeii i se cere să se întindă pe o masă de examinare și i se pune gel pe abdomen. Medicul sau tehnicianul trece o sondă cu transductor pe abdomen, iar feții multipli sunt priviți pe un monitor. Urmărind monitorul, medicul va introduce apoi un ac prin abdomenul femeii și va injecta un singur fetuș sau mai mulți în inimă cu o soluție de clorură de potasiu. Această injecție va opri inima fătului.
În această etapă, deoarece reducerea selectivă se face în prima parte a sarcinii, fătul va fi mic. Acest lucru va permite fătului să fie absorbit de corpul femeii. Mama poate avea unele sângerări vaginale sau pete în urma procedurii.
Există riscuri cu reducerea selectivă, ca în orice procedură medicală. Fetușii rămași pot ajunge să fie avortați. De asemenea, fetușii se pot naște prematur, ceea ce provoacă riscuri pentru sănătatea copilului. Un risc rar este ca o infecție să se formeze în abdomenul sau uterul femeii care efectuează procedura.