Regenerarea celulelor stem este procesul prin care celulele stem sunt folosite pentru a regenera sau repara țesuturile deteriorate sau chiar organele din organism. Regenerarea celulelor stem s-a dovedit a fi eficientă în vindecarea arsurilor, a oaselor rupte, a orbirii, a bolii Parkinson și a multor alte afecțiuni. Acesta este un domeniu relativ nou de cercetare științifică, iar celulele stem sunt fie obținute din embrioni, fie din oameni adulți.
Celulele stem sunt practic celule cărora nu li s-a atribuit încă o funcție specifică. Aceste celule sunt capabile să se replica exponențial și chiar să devină celule mai specializate, cum ar fi celulele musculare ale inimii, celulele sanguine și celulele nervoase. Când sunt aplicate pe o zonă afectată, celulele stem au capacitatea de a deveni tipul relevant de celulă și de a regenera eficient porțiunea deteriorată a corpului.
Aceste aplicații potențiale pentru regenerarea celulelor stem au determinat mulți oameni de știință să creadă că medicina regenerativă poate fi folosită pentru a trata o varietate de afecțiuni incurabile anterior. Testele de laborator și studiile clinice au arătat că regenerarea celulelor stem ar putea vindeca mai multe afecțiuni precum boala Parkinson, o afecțiune degenerativă a nervilor, diabetul și chiar cancerul. Regenerarea celulelor stem ar putea fi folosită și pentru a crea organe donatoare dintr-o „schelă” extrasă a unui organ. Aceasta înseamnă că, în viitor, învelișul de bază al unui organ ar putea fi prelevat de la un donator și apoi re-format din celulele stem ale primitorului.
Celulele stem sunt prezente la embrionii foarte tineri și în măduva osoasă și creierul adulților. În general, celulele stem embrionare sunt mai maleabile și, prin urmare, sunt alegeri preferate pentru utilizare în regenerarea celulelor stem. Singura problemă pe care o prezintă aceasta este dacă este sau nu acceptabil din punct de vedere moral să folosiți celule de la fetuși nenăscuți pentru a vindeca adulții care suferă. Mulți oameni de știință încearcă să descopere cum să revigoreze celulele stem adulte prin biochimie, astfel încât acestea să devină candidați mai eficienți pentru terapia regenerativă. Acest lucru ar putea însemna că în viitor, condițiile pot fi vindecate prin extragerea celulelor stem, întinerirea lor și apoi injectarea lor înapoi în zona afectată.
Îmbătrânirea diferitelor organe din organism afectează funcția acestora și este unul dintre mulți factori care pot provoca moartea cauzată de bătrânețe. Regenerarea celulelor stem, dacă este înțeleasă corect, ar putea fi folosită pentru a vindeca aceste organe îmbătrânite pe măsură ce degenerează, crescând astfel durata de viață așteptată a oamenilor. Regenerarea celulelor stem s-a dovedit, de asemenea, a fi eficientă în tratarea unor afecțiuni precum defectele cardiace congenitale.