Reprezentarea proporțională este un sistem democratic care își propune să reprezinte voința populației în legislativ prin sprijin proporțional. Dacă, de exemplu, alegerile se termină cu un vot de 33% pentru Partidul A, cu un vot de 30% pentru Partidul B și cu un vot de 37% pentru Partidul C și ar exista 100 de locuri în legislatură, 33 ar merge pentru Partidul A, 30 la Partidul B și așa mai departe. Scopul reprezentării proporționale este de a reflecta mai exact înclinațiile politice ale populației.
Acest sistem poate funcționa în mai multe moduri. De exemplu, într-un sistem de liste de partide, cetățenii votează pentru partidele politice, mai degrabă decât pentru candidați individuali, iar locurile în legislativ sunt împărțite în procente din voturi, așa cum sa discutat mai sus. Într-o listă deschisă de partid, alegătorii votează atât pentru partidele politice, cât și pentru candidați, generând o listă de oameni care să ocupe locurile. Într-o listă închisă de partid, partidul creează o listă, împărțind locuri candidaților odată ce aceștia au fost repartizați în alegeri.
Unele națiuni folosesc reprezentarea proporțională mixtă a membrilor, care include un amestec de curse în care câștigătorii iau toate și reprezentare, cum ar fi o listă de partid. Alții folosesc votul de preferință, cunoscut și ca vot unic transferabil, în care cetățenii clasifică candidații după preferință. Într-un vot de preferință, de exemplu, cineva ar putea clasa candidatul F drept favoritul său, urmat de candidații D, A, C, B și E. Dacă candidatul F nu a câștigat suficiente voturi pentru a participa la alegeri, cetățeanul votul ar fi transmis candidatului D, iar voturile vor fi numărate din nou, deplasându-se pe listă până când se stabilește un câștigător.
Acest sistem datează de la sfârșitul anilor 1800 și este folosit de guvernele din întreaga lume. Unul dintre marile avantaje ale reprezentării proporționale este faptul că partidele minoritare au un cuvânt de spus. Partidul Verzilor din Statele Unite, de exemplu, nu are aproape nicio prezență la nivel național, în timp ce este o forță puternică în Germania, datorită reprezentării proporționale. Acest sistem încurajează, de asemenea, formarea de guverne de coaliție, favorizând cooperarea între partidele politice în vederea realizării obiectivelor.
Unii oameni susțin că avantajul principal al reprezentării proporționale este, de asemenea, căderea sa majoră. Permițând partidelor minoritare să își spună cuvântul, reprezentarea proporțională creează uneori o situație în care problemele marginale devin amplificate, iar guvernul devine extrem de facțional, diversele partide luptăndu-se pe probleme și controlul asupra guvernului. Cu toate acestea, într-un sistem bine organizat, mulți oameni consideră că această problemă este depășită de beneficiul încurajării unei varietăți de voci în legislatura unei națiuni.