Respirația Cheyne-Stokes este o varietate de apnee de somn centrală care se caracterizează prin slăbirea și întărirea ciclică a respirației. Spre deosebire de apneea obstructivă de somn mai frecventă – în care respirația este inhibată de o obstrucție fizică a căilor respiratorii – apneea centrală de somn apare atunci când creierul nu reușește să trimită mesaje mușchilor respiratori care îi instruiesc să respire. În total, doar aproximativ cinci la sută din toți pacienții cu apnee în somn suferă de apnee centrală în somn.
În general, respirația Cheyne-Stokes rezultă din deteriorarea sistemului respirator. Cel mai adesea îi afectează pe cei care au suferit un accident vascular cerebral sau insuficiență cardiacă congestivă, dar poate apărea și în urma unei leziuni ale creierului și poate fi chiar declanșată de expunerea la altitudini mari. Episoadele din Cheyne-Stokes constau în cicluri repetate de respirație anormală, fiecare durând între aproximativ 45 de secunde și trei minute. În timpul fiecărui ciclu, respirația pacientului crește puternic și apoi slăbește. Uneori, această slăbire – cunoscută și sub numele de hipopnee – progresează până la o oprire temporară, dar completă a respirației sau apnee.
Ca și în cazul tuturor formelor de apnee în somn, respirația Cheyne-Stokes poate afecta negativ calitatea somnului pacientului. Desigur, degradarea capacității cuiva de a se odihni noaptea se poate transfera pe tărâmul vieții de veghe. Ca atare, cei care suferă de respirație Cheyne-Stokes pot experimenta oboseală în timpul zilei, dezorientare și stare de spirit. În unele cazuri, totuși, pacienții nu sunt complet conștienți de starea lor și pot rămâne așa, cu excepția cazului în care o a doua parte se întâmplă să asiste la un episod Cheyne-Stokes.
Poate mai grav este potențialul respirației Cheyne-Stokes de a agrava dificultățile cardiace care ar fi putut iniția tulburarea în primul rând. Când funcția respiratorie normală este întreruptă, presiunea oxigenului din sânge scade – un fenomen cunoscut sub numele de hipoxemie. În absența unei presiuni suficiente de oxigen, capacitatea sistemului cardiac de a pompa sânge la inimă este afectată. Această afecțiune, numită disfuncție diastolică, poate duce la aritmie sau bătăi anormale ale inimii, care, la rândul lor, pot duce la apariția unor boli de inimă și accident vascular cerebral.
Cei care suspectează că ar putea suferi de respirație Cheyne-Stokes ar trebui să consulte un medic pentru diagnostic. Ca și în cazul oricărui tip de apnee în somn, procesul de diagnosticare a lui Cheyne-Stokes necesită de obicei pacientul să doarmă sub observație. În această perioadă, medicii ar putea aplica o serie de teste care monitorizează creierul, sistemul cardiac și sistemul respirator pentru semne de anomalie.
Odată ce Cheyne-Stokes este diagnosticat, medicii pot încerca să trateze afecțiunea de bază care cauzează tulburarea. Abordarea problemei cardiace a unui pacient, de exemplu, poate determina rezolvarea lui Cheyne-Stokes. În alte cazuri, tratamentul poate include utilizarea dispozitivelor pentru reglarea tiparelor de respirație și a nivelului de oxigen și menținerea căilor respiratorii deschise.