Resuscitarea neonatală se execută în urma nașterii unui copil pentru a ajuta copilul să înceapă să respire. Poate include măsuri precum curățarea căilor respiratorii ale bebelușului, încălzirea copilului, furnizarea de oxigen, intubarea copilului, efectuarea RCP neonatală, furnizarea de medicamente sau orice combinație a acestor proceduri. Tipul de resuscitare neonatală variază, deși majoritatea bebelușilor au nevoie de eliberarea căilor respiratorii imediat după naștere. Studiile indică faptul că resuscitarea unui sugar, trecând de punctul de eliberare a căilor respiratorii, este necesară în 10% din toate nașterile. Cele mai frecvente motive sunt nașterea prematură sau reducerea aportului de oxigen al copilului în timpul travaliului și al nașterii.
În interiorul uterului, plămânii unui făt se umplu cu lichid amniotic. În cele mai multe cazuri, acest lichid este eliminat în timpul travaliului, permițând copilului să respire singur imediat după naștere. Pentru a ajuta acest proces, se efectuează prima etapă de resuscitare neonatală. Cele mai frecvente motive sunt nașterea prematură sau reducerea aportului de oxigen al copilului în timpul travaliului și al nașterii. Medicul care naște va curăța, de obicei, nasul și gâtul copilului de lichid cu o seringă cu bulb, deschizând astfel căile respiratorii ale bebelușului, astfel încât să poată respira. Dacă copilul întâmpină în continuare dificultăți, medicul va freca deseori energic spatele copilului sau îl va plesni din picioare pentru a-l surprinde să ia prima respirație. Când aceste măsuri nu funcționează, încep următoarele etape ale resuscitarii neonatale.
Înainte ca resuscitarea neonatală să poată continua, nou-născutul trebuie să fie uscat și plasat sub lămpi de căldură pentru a ajuta la menținerea temperaturii acestuia. Bebelușii se nasc de obicei fără capacitatea de a-și regla temperatura; devenirea prea rece poate stresa corpul bebelușului, ceea ce face și mai dificilă respirația. Dacă bebelușul are în continuare probleme de respirație după acest pas, un orificiu de ventilație al pungii îi oferă de obicei oxigen. Dacă copilul este prea mic sau orificiul de ventilație al sacului nu funcționează, poate fi necesară intubarea.
Dacă, după cel puțin 30 de secunde, nu există niciun semn de ameliorare și ritmul cardiac al bebelușului este la sau sub 60 de bătăi pe minut, se efectuează RCP neonatal. Aceasta se face de obicei cu două degete, poziționate puțin sub piept, administrând 90 de compresii pe minut. În acest timp, copilul primește încă oxigen.
În unele cazuri, aceste etape de resuscitare neonatală încă nu au succes. În acest moment, se pot administra medicamente pentru a ajuta copilul să respire sau pentru a crește ritmul cardiac. Epinefrina este, în general, considerată cel mai eficient și mai sigur mijloc de îmbunătățire a funcției inimii unui copil. În anumite circumstanțe, clorhidratul de naloxonă, bicarbonatul de sodiu și expansoarele de volum pot fi utilizate pentru a ajuta la resuscitarea neonatală, deși cercetările sunt variate privind eficacitatea acestor medicamente.