UMTS înseamnă Sistemul Universal de Telecomunicații Mobile. Rețeaua UMTS este o rețea wireless 3G (a treia generație) care oferă servicii de voce și date cu lățime de bandă mare utilizatorilor dispozitivelor mobile. 3G este o categorie de sisteme radio celulare digitale dezvoltate conform standardului IMT-2000 (International Mobile Telecommunications-2000).
Sistemele 3G au fost create cu intenția de a permite utilizatorilor să aibă mobilitate globală cu servicii inclusiv Internet, date, mesagerie, paginare și telefonie. Ideea a fost de a oferi servicii consistente clienților de telefonie mobilă în roaming oriunde în lume. O combinație de servicii fără fir terestre și transmisii prin satelit au fost concepute pentru a oferi această disponibilitate.
Rețeaua UMTS se mai numește și 3GSM (Global System for Mobile communications) deoarece a evoluat din acel sistem. Interfața aeriană pentru rețeaua UMTS se bazează pe WCDMA (Acces multiplu cu diviziune de cod în bandă largă) și include specificația HSPA (Acces de pachete de mare viteză). Protocolul de Internet a fost bazat pe GPRS (General-Packet Radio Service), care a evoluat în EDGE (Enhanced Data rates for Global Evolution, alias GSM Evolution), ambele fiind considerate standarde 2.5G.
Există mai multe moduri în care rețeaua UMTS diferă de sistemele anterioare. O modalitate este că, anterior, sistemele celulare erau în principal cu comutare de circuite, în timp ce UMTS este comutată de pachete. De asemenea, are o lățime de bandă mai mare decât sistemele anterioare.
Serviciile furnizate de UMTS au trei rate de date țintă pentru calitatea serviciului (QoS). Acestea sunt 144 kbps (kiloocteți pe secundă) pentru utilizarea prin satelit și în exteriorul rural; 384 kbps pentru utilizare în aer liber în medii urbane; și 2048 kbps pentru utilizare în interior și în exterior, care este de gamă joasă. Există patru clase specificate de servire. Clasa de conversație include servicii de voce, jocuri video și telefonie video. Clasa de streaming include multimedia, webcasting și video la cerere. Clasa interactivă include navigarea pe web, accesarea bazelor de date și jocurile în rețea, în timp ce clasa de fundal include e-mail, descărcare și mesaje SMS (Short Message Service).
LTE (Long Term Evolution) s-a dezvoltat din UMTS. LTE și WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave ACceSs) sunt cele două dezvoltări ale rețelelor fără fir 4G, începând cu 2010. În timp ce LTE a început cu standardul IMT-2000 care stă la baza rețelei UMTS și este uneori denumit UMTS LTE, în timp ce WiMAX se bazează pe alte standarde.