Retinita pigmentară este o boală moștenită a ochiului care afectează capacitatea unei persoane de a vedea noaptea. De asemenea, afectează vederea lor periferică sau laterală. Această tulburare genetică începe cu scăderea vederii nocturne, dar progresează și spre scăderea vederii periferice. Cât de repede se declină vederea unei persoane este de obicei legat de structura sa genetică, deci variază în funcție de oameni.
Ceea ce se întâmplă de fapt este că celulele fotoreceptoare din retină degenerează și mor. Pe măsură ce degenerează, pacientul pierde din ce în ce mai multă vedere, deoarece fotoreceptorii sunt celulele care captează și procesează lumina.
Celulele fotoreceptoare sunt formate din celule baston și celule conice. Celulele cu tije ajută oamenii să vadă imagini din vederea periferică și să vadă imagini în zone întunecate sau slab iluminate. Celulele conice se află în centrul retinei și ajută oamenii să vadă detaliile vizuale și culoarea. Lucrând împreună, celulele tijei și conului transformă lumina în impulsuri electrice care sunt transmise creierului – locul real din care oamenii „văd”.
În retinita pigmentară, există o defalcare treptată a bastonașelor și a conurilor. Celulele bastonașe degenerează de obicei mai întâi provocând distrofia bastonaș-con, care, la rândul său, provoacă orbire nocturnă. Pacienții cu orbire nocturnă nu se adaptează bine la mediile întunecate și slab iluminate.
Pe măsură ce boala progresează, pacienții încep să-și piardă vederea laterală și pot experimenta un cerc de pierdere a vederii în mijlocul periferiei, cu mici insule de vedere în periferia lor foarte îndepărtată. Alți pacienți au vedere în tunel, ca și cum ar privi lumea printr-un tub. Unii pacienți mențin o cantitate mică de vedere centrală pe tot parcursul vieții.
O altă formă de retinită pigmentară, numită distrofie con-tijă, afectează mai întâi vederea centrală a pacientului. Acest lucru nu poate fi corectat cu ochelari sau lentile de contact. De asemenea, pacientul își poate pierde capacitatea de a percepe culoarea. Pe măsură ce boala progresează, pacienții își pierd și vederea periferică și dezvoltă orbire nocturnă.
Boala este de obicei recunoscută în copilărie și gradul de pierdere a vederii variază în funcție de pacient.