Obezitatea parentală este o determinare a faptului dacă un copil are sau nu părinți obezi. Deși nu este un indicator garantat, obezitatea parentală poate fi unul dintre factorii majori utilizați pentru a prezice dacă un copil va fi obez atunci când va fi adult, din motive genetice sau de mediu. Copiii cu o greutate sănătoasă sunt mai puțin probabil să devină obezi ca adulți în comparație cu copiii care sunt deja obezi, dar acest lucru poate fi afectat dramatic de obezitatea parentală. Un studiu a arătat că, dacă un copil sub zece ani are părinți obezi, el sau ea are mai mult de două ori mai multe șanse de a fi obezi decât un adult, chiar dacă copilul are încă o greutate sănătoasă pentru vârsta lui. În unele cazuri, obezitatea bunicilor poate ajuta, de asemenea, la determinarea riscului unui copil de a deveni supraponderal sau obez.
O parte din această asociere puternică poate avea de-a face cu factori genetici transmisi de la părinte la copil care afectează tendința de a fi mai mult sau mai puțin supraponderal decât alții. În afară de factorii genetici, există multe motive de mediu pentru care obezitatea parentală este probabil să afecteze greutatea viitoare a copilului. Opțiunile alimentare ale familiei, obiceiurile alimentare și chiar rețetele de familie pot afecta modul în care un copil învață să mănânce, ceea ce, cel mai probabil, determină modul în care va mânca de-a lungul vieții. De asemenea, o familie activă din punct de vedere fizic, care participă împreună la sport și alte activități în aer liber, va modela probabil diferite obiceiuri și preferințe recreative pentru copil decât o familie care petrece mult timp uitându-se la televizor sau la computer. Chiar și căutarea în familii adoptive și în alte relații care nu au o legătură genetică poate oferi indicii despre mediul în care copilul este crescut.
Este important să se evalueze riscul unui copil de a fi supraponderal sau obez ca adult, chiar dacă el sau ea nu este încă obez în copilărie. Datorită numărului mare de probleme de sănătate, cum ar fi diabetul, hipertensiunea și bolile de inimă pe care le provoacă obezitatea, cunoașterea riscului unui copil de a dezvolta obezitate poate informa medicii și părinții în prealabil să ia măsuri preventive împotriva creșterii în greutate. Educația poate ajuta părinții și familiile să fie capabili să-și învețe copiii obiceiuri bune de exerciții fizice și practici de alimentație sănătoasă la începutul vieții, astfel încât să existe o șansă mai mare ca aceste obiceiuri bune să continue pe tot parcursul vieții.