Retorica științei este un domeniu de cercetare care încearcă să înțeleagă rolul persuasiunii și al retoricii în căutarea științifică a cunoașterii. Ca termen larg, „știința” este de obicei percepută ca un domeniu bazat pe urmărirea obiectivă a cunoștințelor despre lume. În timp ce multe aspecte ale științei sunt, prin necesitate, bazate pe experimente riguroase, alte părți predominante ale științei implică persuasiunea și retorica. Oamenii de știință, de exemplu, trebuie să solicite granturi pentru a obține finanțare pentru cercetare – acest proces se bazează în mare parte pe persuasiune. Retorica științei este, de asemenea, relevantă pentru efectele pe care știința le are asupra politicilor publice și asupra diferitelor dezbateri filozofice din diferite domenii științifice.
În timp ce majoritatea oamenilor de știință practică retorica științei în diferite momente de-a lungul carierei lor, ei sunt mai puțin probabil decât sociologii și istoricii științei să o studieze ca subiect academic în sine. Retorica științei este foarte relevantă pentru dezvoltarea socială și istorică a diferitelor ramuri ale științei, deci este un domeniu important de cercetare. Sociologii științei, de exemplu, pot studia relația dintre știință și politica politică, cu un accent deosebit pe utilizarea retoricii științifice pentru a convinge factorii de decizie politică de existența diferitelor probleme sau oportunități.
Este important de remarcat că aplicarea retoricii științei nu subminează neapărat baza experimentală riguroasă a majorității formelor de cercetare științifică. Experimentarea este la baza practicii științifice – retorica științei este folosită pentru a convinge pe alții de corectitudinea și importanța rezultatelor colectate. O echipă de cercetare, de exemplu, poate descoperi ceva important despre o boală răspândită. Pentru a face astfel de descoperiri sunt folosite metode științifice, bazate pe experimente, în timp ce metode retorice pot fi necesare pentru a convinge factorii de decizie să adopte politici adecvate de sănătate publică. Simpla acumulare de cunoștințe științifice nu este deosebit de benefică pentru societate și, ca atare, retorica științei este folosită pentru a comunica altora valoarea descoperirilor științifice.
Ca și în alte forme de retorică, diverse apeluri retorice – în ceea ce privește emoția sau autoritatea – sunt utilizate în mod obișnuit în discursul științific. Un om de știință poate, de exemplu, să facă apel la rolul său de om de știință atunci când afirmă că diverse afirmații sunt adevărate sau importante. Deși este adevărat că alții tind să nu aibă acces la experiența directă a laboratorului sau la cunoștințele necesare pentru a înțelege toate rezultatele științifice, astfel de apeluri bazate pe autorități pot fi periculoase. Acceptarea unui argument slab bazat pe autoritatea vorbitorului poate duce la implementarea unor politici costisitoare sau chiar distructive, sau la finanțarea unor cercetări științifice relativ inutile.