Un act de vorbire este un termen lingvistic și filozofic care se referă la orice acțiune care implică rostirea unor cuvinte. Nu există reguli gramaticale ferme pentru un act de vorbire; totul este inclus, de la propoziții complete la cuvinte individuale. Ele pot include declarații, discurs care realizează ceva și cuvinte care au un fel de efect. Un act de vorbire poate fi împărțit în una din mai multe categorii: enunțuri, acte ilocuționare și acte perlocuționare. Toate trei pot fi acte prepoziționale dacă se referă la aceeași temă.
Un act de rostire se referă pur și simplu la rostirea oricăror cuvinte. Un act ilocuționar realizează ceva prin actul de a vorbi, de exemplu a face un jurământ, o amenințare sau o poruncă. Acest lucru contrastează cu un act perlocuționar, care realizează un efect voluntar sau involuntar cu actul de a vorbi, cum ar fi persuaderea sau insultarea. Actele pronunțate, ilocuționare și perlocuționare ar putea fi toate acte prepoziționale dacă se referă la aceeași temă sau subiect – de exemplu, „Aduci făină”, „Adu-mi făina!” și „Dacă îmi aduci făina, o să coac o prăjitură”.
În lingvistică, cercetătorii clasifică actele de vorbire în aceste categorii în funcție de efectul lor asupra mediului. Termenii acte ilocuționare și perlocuționare au fost folosiți pentru prima dată de John L. Austin, care a publicat o carte influentă în lingvistică, How to Do Things with Words, în anii 1860. John R. Searle a combinat mai târziu ideile de la Austin și alți cercetători din domeniu într-o teorie mai largă. El a introdus și conceptul de act prepozițional.
Înaintea acestor cercetători moderni, interesul uman pentru actele de vorbire merge până la Aristotel. Pe vremea lui, filozoful grec credea doar în importanța acelor afirmații care se referă la adevăr sau la fapte. El nu credea că alt act de vorbire, cum ar fi o întrebare sau o comandă, are vreo importanță.
Acest lucru s-a schimbat în secolul al XVIII-lea cu filozoful scoțian Thomas Reid. El a înțeles că limbajul este compus nu numai din afirmații faptice, ci și din elemente teoretice precum promisiuni, comenzi sau avertismente. De asemenea, Reid credea că unele structuri lingvistice sunt comune tuturor limbilor și derivă de fapt din modul universal de gândire a minții umane.
În ciuda teoriei lui Reid că toți oamenii gândesc la fel, de atunci s-a demonstrat că pot apărea probleme atunci când indivizii încearcă să efectueze acte de vorbire într-o limbă străină. Unele acte de vorbire pot implica expresii idiomatice care sunt diferite de cele din limba maternă. Diferite convenții sociale între diferite culturi pot solicita, de asemenea, diferite acte de vorbire în unele situații.