Reumatologia este acea ramură a medicinei care se ocupă de afecțiunile artritice, în special de artrita reumatoidă și osteo-artrita. De la cuvântul grecesc rheum, care înseamnă un fel de acumulare de apă, se credea că artrita reumatoidă, cândva numită în mod obișnuit reumatism, este cauzată de o acumulare de lichid în articulații, așa-numita „apă pe articulații”. Acest lucru s-a datorat probabil faptului că articulațiile inflamate se umflă, iar anticii au atribuit acest lucru acumulării de lichid. Acum orice disciplină care studiază bolile și disfuncțiile articulațiilor și cartilajului se încadrează în categoria generală a reumatologiei.
Reumatologia împarte cazurile de artrită în osteo-artrită și artrită reumatoidă. Osteo-artrita se caracterizează prin deteriorarea generală a cartilajului articular în timp. Acest lucru provoacă inflamație și durere în articulația în cauză, care este tratată cu antiinflamatoare.
Artrita reumatoidă este mai sistemică, o umflare dureroasă la toate sau majoritatea articulațiilor simultan. Pe măsură ce articulațiile sunt folosite pe tot parcursul zilei, simptomele poliartritei reumatoide scad pe măsură ce articulațiile „se încălzesc”, în timp ce simptomele osteo-artritei cresc atunci când sunt utilizate articulațiile afectate. Dacă aveți simptome la un genunchi, dar nu la celălalt, de exemplu, probabil că suferiți de osteo-artrită și nu de artrită reumatoidă.
O preocupare deosebită pentru medicii care practică reumatologie este pierderea masei musculare și a mobilității asociate cu artrita. Este firesc, dacă o mișcare doare, să evitați repetarea acelei mișcări. Din păcate, acest lucru poate crea un cerc vicios, iar mișcarea particulară poate deveni în curând imposibilă, deoarece pacientul pierde mușchiul și articulația se întărește cu neutilizare. Fizioterapia, în special manipularea membrelor, este utilă pentru a menține sau a recâștiga gama de mișcare.
Tratamentele reumatologice includ analgezice pentru durere, antiinflamatoare pentru umflare și, eventual, steroizi, cum ar fi injecțiile cu cortizon, în cazurile severe. Până în prezent, gestionarea simptomelor este cel mai bun lucru pe care îl poate oferi reumatologia; un remediu pentru artrită pare la fel de îndepărtat ca niciodată.