Reutilizarea adaptivă este un termen care se referă la găsirea de noi aplicații sau utilizări pentru structuri mai vechi care nu sunt conectate cu funcțiile originale ale acestor structuri. Cunoscută uneori sub denumirea de reciclare a clădirii sau reutilizare a structurii, această abordare necesită reelaborarea aspectului interior al structurii ca mijloc de a o face potrivită pentru un nou scop. În unele cazuri, reutilizarea adaptivă necesită și modificarea sau adaptarea fațadei clădirii pentru a o alinia mai mult cu noua sa funcție.
Procesul de reutilizare adaptivă este relativ simplu. O structură care nu mai este utilizată este evaluată pentru potențialul său într-o aplicație nouă. În cazul în care structura de bază este solidă și amplasarea clădirii este propice noului scop propus, proprietatea este achiziționată și se efectuează orice modificări necesare la interior pentru a se conforma noului scop. În multe cazuri, această adaptare creativă a clădirii servește nu numai la revitalizarea clădirii mai vechi, ci și pentru a oferi viață și energie nouă în zona înconjurătoare. Multe orașe se angajează în reutilizarea adaptivă ca mijloc de revitalizare a zonelor mai vechi care nu mai sunt capabile sau necesare în forma lor actuală, dar au potențialul de a atrage cetățeni odată ce clădirile din zonă sunt reutilizate.
Există multe exemple diferite de reutilizare adaptivă. Un scenariu comun în multe zone metropolitane este transformarea depozitelor mai vechi în spații de locuit, de obicei sub formă de mansardă sau condominii. Cu această aplicație, există de obicei o anumită încercare de a păstra unele dintre caracteristicile arhitecturale ale clădirii, cum ar fi cărămidă expusă, ferestre mari și grinzi expuse. Spațiul interior este împărțit în mai multe apartamente distincte, cu instalații sanitare și cablaje adăugate pentru a face unitățile funcționale și atrăgătoare. Reciclarea de acest tip face posibilă crearea de spații rezidențiale suplimentare prin transformarea unei zone care a fost cândva un cartier de afaceri înfloritor, dar care nu mai servește acestui scop.
Chiar și în orașele și comunitățile mici, reutilizarea adaptivă poate avea loc. Casele sunt uneori achiziționate de mici grupuri religioase și transformate în casă de cult prin îndepărtarea sau adăugarea pereților și a altor elemente în spațiul interior. În mod similar, bisericile și alte case de cult pot fi adaptate pentru a oferi spațiu pentru școli noi sau pentru un teatru comunitar. Oficiile poștale care au fost închise sunt uneori achiziționate și reproiectate pentru a funcționa ca spațiu pentru o afacere cu amănuntul. Benzinăriile pot fi chiar transformate în restaurante la modă, păstrând unele dintre elementele de design din trecut, dar modificând și adăugând tot ce este necesar pentru a crea o atmosferă plăcută pentru meseni.