Rezistența periferică totală (TPR) este cantitatea de rezistență la fluxul sanguin prezent în sistemul vascular al corpului. Poate fi considerată ca fiind cantitatea de forță care lucrează împotriva inimii atunci când ejectează sânge în sistemul vascular. Deși rezistența periferică totală joacă un rol esențial în determinarea tensiunii arteriale, este o măsură exclusiv definită a sistemului cardiovascular și nu trebuie confundată cu presiunea împotriva pereților arteriali, care este o măsură a tensiunii arteriale.
Sistemul vascular, care este responsabil pentru fluxul de sânge atât către cât și dinspre inimă, poate fi împărțit în două componente: sistemic și pulmonar. Sistemul pulmonar livrează sânge către și din plămâni, unde devine oxigenat, iar vascularizația sistemică este responsabilă de transportul acestui sânge către celulele corpului prin artere și de întoarcerea sângelui la inimă după perfuzie. TPR afectează fluxul acestui sistem și poate, la rândul său, afecta foarte mult perfuzia la organe.
Rezistența periferică totală este calculată folosind o ecuație specifică. Această ecuație este TPR = modificarea presiunii/debitului cardiac. Modificarea presiunii este diferența dintre presiunea arterială medie și presiunea venoasă. Tensiunea arterială medie este egală cu tensiunea arterială diastolică plus o treime din diferența dintre presiunile sistolice și diastolice. Tensiunea arterială venoasă poate fi măsurată folosind o tehnică instrumentală invazivă care măsoară fizic presiunea din interiorul unei vene. Debitul cardiac este cantitatea de sânge pompată prin inimă într-un interval de un minut.
Există o serie de factori care pot modifica semnificativ componentele ecuației TPR, modificând astfel rezistența periferică totală. Acești factori includ diametrul vaselor vasculare și dinamica proprietăților sângelui. Diametrul unui vas de sânge este invers proporțional cu tensiunea arterială, astfel încât un vas mai mic ar crește rezistența, deci crește TPR. Dimpotrivă, un vas de sânge mai mare echivalează cu un volum mai puțin concentrat de particule de sânge care împinge pereții vaselor, ceea ce se traduce printr-o presiune mai scăzută.
Dinamica fluidelor din sânge, de asemenea, poate contribui în mare măsură la creșterea sau scăderea TPR. Mecanismul din spatele acestui lucru este o modificare a factorilor de coagulare și a componentelor sanguine care ar putea modifica vâscozitatea sângelui. După cum s-ar fi anticipat, un fluid mai vâscos determină o rezistență mai mare la curgere. Un fluid mai puțin vâscos s-ar deplasa mai ușor în toată conducta corpului, provocând o rezistență mai mică. Analog cu aceasta ar fi forța necesară pentru a deplasa apa față de melasa.