Vederea periferică se referă la viziunea care se află în afara centrului câmpului vizual, numită fovee. Vederea care se află în apropierea foveei se numește aproape periferică, în timp ce cea care se află puțin mai departe se numește mijloc-periferică. La marginea viziunii noastre se află viziunea periferică.
În comparație cu multe animale, oamenii au o vedere periferică destul de slabă, mai ales când vine vorba de distingerea culorilor și a formelor precise. Viziunea noastră periferică este adaptată pentru a putea înțelege formele și formele pentru a obține o impresie generală a unei situații. Fovea este mult mai adaptată pentru a distinge detaliile fine și culoarea. Chiar dacă nu suntem întotdeauna conștienți de acest fapt, este ușor de observat. De exemplu, știm că pentru a citi cuvinte tipărite pe o pagină, trebuie să urmărim câmpul central îngust al vederii noastre înainte și înapoi peste text.
Distincțiile dintre viziunea centrală sau foveală și viziunea periferică provin din diferențele în anatomia celulelor care alcătuiesc retina, partea ochiului care primește lumină și transmite informații în nervul optic. Partea retinei în care apare vederea centrală este puternic plină de celule cunoscute sub numele de celule conice, care percep culorile și liniile fine.
Celulele conice reprezintă doar o mică minoritate din celulele retiniene. Restul sunt cunoscute sub denumirea de celule cu tije, iar acestea sunt cele mai bune pentru a prelua informații mai grosiere și mai generale. Vederea periferică, în special în periferia îndepărtată, este realizată în principal de celulele bastonașe. Aceste celule organizează lumina din scene largi și obiecte mari și se transformă în impulsuri nervoase, care ajung la creier prin nervul optic din partea din spate a ochiului.
Faptul că viziunea noastră este mult mai precisă și acută în centrul câmpului nostru vizual nu înseamnă că vederea periferică este în vreun fel inferioară, doar că îndeplinește un alt scop. Într-adevăr, dacă întregul nostru câmp vizual ar fi la fel de precis precum este la fovee, cantitatea de informații trimise de ochii noștri către creier ar necesita mult mai multă energie pentru a fi procesată. Celulele bastonașe care realizează viziunea periferică sunt, de asemenea, responsabile pentru capacitatea noastră de a vedea în situații cu lumină scăzută, cum ar fi noaptea. Conurile funcționează doar pentru a percepe culoarea în medii bine luminate. Chiar dacă aceasta este o funcție vitală, în mod clar ar fi incompletă de la sine.