Rezistența vasculară pulmonară apare atunci când artera pulmonară creează rezistență împotriva sângelui care curge în ea din ventriculul drept. Rezistența este creată în mod natural de aranjarea vaselor de sânge în plămâni și este sănătoasă la niveluri scăzute. Rezistența vasculară problematică este creată atunci când există o cantitate sau vâscozitate crescută a fluxului de sânge către artera pulmonară și, prin urmare, o creștere a rezistenței.
Inima, atunci când este sănătoasă, funcționează ca un sistem de pompare și filtrare a sângelui. Sângele dezoxigenat și folosit pătrunde în atriul drept din vena cavă inferioară și superioară și curge în ventriculul drept. Ventriculul drept se contractă și pompează sânge în artera pulmonară, care transportă sângele în inimă pentru filtrare și oxigenare. Acest sânge nou curge în atriul stâng și ulterior în ventriculul stâng, care se contractă, forțând sângele să intre în aortă și să iasă în restul corpului.
Există o oarecare rezistență naturală la fluxul sanguin creat de gravitație, în special atunci când venele și arterele curg în sus la un unghi vertical. Contracțiile din ventriculii inimii oferă în mod normal suficientă forță pentru a permite suficient sânge să curgă în ciuda rezistenței. Rezistența vasculară pulmonară este un tip particular de rezistență creat de vascularizația sau aranjarea vaselor de sânge ale plămânilor. Inima se confruntă cu această rezistență la artera pulmonară, unde sângele intră în plămâni pentru filtrare.
Cea mai frecventă cauză a rezistenței vasculare pulmonare sunt problemele circulatorii. Modificările vâscozității sângelui, care pot fi cauzate de o modificare a hematocritului, vor afecta nivelul de rezistență la nivelul vascularizației pulmonare. Un alt factor care afectează rezistența sunt arteriolele. Arteriolele se pot extinde și contracta într-o măsură limitată pentru a crește sau a reduce fluxul sanguin. Când arteriolele sunt prea mici, poate rezulta rezistență vasculară.
Când comunicarea dintre partea stângă și dreapta a inimii este întreruptă, de obicei din cauza unor probleme circulatorii, sângele va curge în zona cu cea mai mică rezistență. Acest lucru va duce adesea la o creștere a fluxului de sânge către artera pulmonară. Creșterea fluxului sanguin creează o creștere a rezistenței vasculare pulmonare. Dacă este lăsată netratată, rezistența crescută poate provoca leziuni permanente ale vaselor de sânge ale plămânilor.
Rezistența vasculară pulmonară este destul de dificil de detectat, deoarece implică funcționarea interioară a cavităților inimii și plămânilor. Oamenii de știință lucrează la metode non-invazive pentru a detecta această tulburare. Una dintre aceste metode care a fost supusă unor teste limitate este evaluarea ecocardiografică. Această metodă este eficientă în detectarea nivelurilor scăzute de rezistență vasculară, dar nu este la fel de eficientă atunci când se confruntă cu niveluri mai ridicate.