Tulburarea depresivă majoră (MDD) este cunoscută și ca depresie majoră, depresie unipolară și depresie clinică. Este recunoscut de cercetători și profesioniști din domeniul medical ca o boală medicală reală, biologică. Spre deosebire de depresia ușoară sau „blus”, depresia majoră constă în cel puțin cinci simptome care au un impact semnificativ asupra vieții, care durează cel puțin două săptămâni. Aceste simptome includ următoarele:
neliniște, agitație, iritabilitate sau încetinire fizică
schimbare dramatică a apetitului, posibil cu creșterea sau pierderea în greutate
ideație suicidară
insomnie sau hipersomnie
retragere, pierderea interesului pentru activități care anterior erau plăcute (cunoscută și sub numele de anhedonie)
sentimente de deznădejde sau neputință
oboseala si lipsa de energie
dificultate extremă de concentrare
sentimente de inutilitate, pesimism, ură de sine sau vinovăție inadecvată
Tulburarea depresivă majoră afectează aproximativ 15 milioane de adulți, sau 5% până la 8% din populația adultă. Femeile au de două ori mai multe șanse decât bărbații să fie diagnosticate cu MDD. În plus, femeile sunt expuse riscului de episoade de depresie majoră în perioada postpartum.
Niciun factor nu a fost găsit a fi responsabil pentru MDD. Se crede că este cauzată de un dezechilibru a trei neurotransmițători din creier: norepinefrina, serotonina și dopamina. Cortizolul, hormonul asociat cu răspunsul „luptă sau fugi”, poate juca un rol în MDD; s-a constatat că este crescută la mulți adulți care suferă de depresie acută. Evenimentele stresante uneori, dar nu întotdeauna, declanșează un episod de MDD. De asemenea, cercetările arată din ce în ce mai mult o predispoziție genetică pentru depresia majoră.
Depresia majoră poate fi diagnosticată în mod oficial prin utilizarea unui test de screening, cum ar fi Inventarul Beck’s Depression Scale, Zung Self-Assessment Depression Scale, General Health Questionnaire (GHC) sau Center for Epidemiologic Study Depression Scale (CES-D). Cu toate acestea, pur și simplu chestionarea pacientului despre starea de spirit sau anhedonie poate fi la fel de eficientă ca și testele de screening mai lungi.
Tratamentul tulburării depresive majore poate include psihoterapie sau medicamente. S-a demonstrat că majoritatea pacienților obțin cele mai bune rezultate dintr-o combinație de psihoterapie și antidepresive. Atunci când depresia severă nu răspunde la măsuri mai conservatoare, terapia electroconvulsivă (ECT) sau stimularea magnetică transcraniană (TMS) pot fi benefice. De asemenea, s-a descoperit că terapia cu lumină ajută pacienții afectați mai sever în lunile de iarnă. Deși plantele medicinale sunătoare sunt uneori folosite pentru depresie, un studiu amplu realizat de Centrul Național de Medicină Complementară și Alternativă a dovedit că nu este eficientă pentru tratarea depresiei majore.
Alte tratamente potențial benefice includ restabilirea unui program regulat de somn, evitarea drogurilor și a alcoolului, menținerea unei bune nutriții, participarea la exerciții fizice regulate și creșterea sprijinului social.
Prognosticul pentru cei cu tulburare depresivă majoră este în general bun dacă caută tratament. Cu toate acestea, este important de menționat că 15% dintre cei diagnosticați cu MDD se sinucid, au probleme cu consumul de droguri sau alcool, au dependență de tutun sau suferă de probleme fizice crescute și deces prematur. De asemenea, aproximativ 60% dintre cei care au un episod de depresie majoră vor avea un al doilea episod. În plus, șansa de a avea noi episoade de depresie crește cu fiecare episod ulterior.