Mucoasa gastrică este un strat al stomacului compus din epiteliu, lamina propria și muscularis mucoasa. Epiteliul acoperă suprafața mucoasei gastrice și constă dintr-un singur strat de celule columnare care secretă un lichid gros, alunecos și limpede, numit mucus, precum și un lichid alcalin. Mucusul și lichidul alcalin oferă protecție epiteliului împotriva leziunilor mecanice și a acidului gastric. Suprafața mucoasei gastrice conține, de asemenea, numeroase deschideri de conducte numite gropi gastrice, în care se golesc una sau mai multe glande gastrice.
Mucoasa gastrică este împărțită în trei regiuni, inclusiv regiunea glandulară cardiacă situată chiar sub sfincterul esofagian inferior, regiunea glandulară oxintică situată în corp și fund și regiunea glandulară pilorică situată în antr. Atât regiunile glandulare cardiace, cât și pilorice conțin în primul rând celule ale glandelor secretoare de mucus, dar acestea din urmă conțin și celule de gastrină (celule G), care secretă hormonul gastrină. Regiunea glandulară oxintică (formatoare de acid) conține trei tipuri de celule, inclusiv celulele mucoase ale gâtului care secretă mucus, celule parietale sau oxintice care secretă acid clorhidric și factor intrinsec și celule peptice sau principale care secretă pepsinogen.
Gastrina favorizează secreția de acid clorhidric și pepsinogeni prin stimularea celulelor parietale și a celulelor peptice. Acidul clorhidric descompune materialul alimentar, ucide majoritatea microorganismelor ingerate și catalizează conversia pepsinogenului inactiv în pepsină activă, care este responsabilă de digestia proteinelor. Pepsinogenii sunt conținuti în granule de zimogen din celulele peptice sau principale și sunt eliberați prin exocitoză. Prezența acidului clorhidric asigură condițiile acide necesare pentru conversia pepsinogenului în pepsină. Factorul intrinsec leagă vitamina B12 și îi permite să fie absorbit în ileon.
Factorii de bază care stimulează secrețiile gastrice sunt acetilcolina, gastrina și histamina. Acetilcolina stimulează secreția de mucus de către celulele mucoase, acidul clorhidric de către celulele parietale sau oxintice și pepsinogenul de către celulele peptice sau principale. Gastrina și histamina își exercită efectele numai asupra celulelor parietale sau oxintice.
În timpul funcției gastrice normale, celulele epiteliale de suprafață sunt în mod normal exfoliate în lumen. Aceste celule sunt înlocuite cu celule regenerative, care au capacitatea de a se diferenția în celule epiteliale columnare și de a migra în noua lor locație. În plus, aceste celule sunt celule stem columnare intercalate printre celulele mucoase ale gâtului. Stomacul folosește aceste celule pentru a repara deteriorarea epitelială la suprafață.
Există, de asemenea, celule difuze ale sistemului neuroendocrin (DNES) dispersate printre celelalte celule epiteliale ale mucoasei gastrice. Celulele DNES sunt tipuri de celule endocrine aflate în diverse locații în tot corpul. Aceste celule secretă substanțe asemănătoare hormonilor.