RoHS este un acronim pentru Restriction on Hazardous Substances, un ghid stabilit pentru prima dată de Uniunea Europeană în 2002. În 2007, RoHS devine lege în toate țările aparținând UE și va restricționa utilizarea și eliminarea produselor care conțin mercur, cadmiu. , crom hexavalent, bifenili polibromurați, eteri difenilici polibromurați și, cel mai important, plumb. În plus, RoHS va urma regulile atunci când face comerț cu alte țări și nu va cumpăra produse care conțin mai mult de 1% din substanțele enumerate.
Nu toate materialele care conțin aceste substanțe sunt interzise în textul RoHS. Orientările pentru achiziționarea și eliminarea materialelor se aplică în mod specific iluminatului, echipamentelor informatice și informatice, aparatelor de uz casnic, jucăriilor și echipamentelor sportive. În special cu echipamentele de uz casnic, iluminatul și jucăriile, eliminarea va depinde de conformitatea consumatorilor și va fi mai greu de reglementat. Orientări specifice pentru eliminarea materialelor enumerate sunt cuprinse într-un alt document, DEEE sau deșeuri de echipamente electrice și electronice.
Unul dintre scopurile RoHS este eliminarea substanțelor toxice din zonele de deșeuri neprotejate unde pot polua apa potabilă și alimentarea cu aer. Denumită uneori „legea plumbului”, RoHS se preocupă în special de nivelurile de plumb care apar în aprovizionarea cu băuturi. Nivelurile ridicate de expunere la plumb pot duce la probleme de auz, IQ redus și leziuni ale sistemului nervos. Copiii mici sunt în special expuși riscului, dar chiar și la adulți, otrăvirea cu plumb poate duce la leziuni renale, dureri și crampe abdominale, convulsii, comă și moarte.
Cerând producătorilor să găsească substituții pentru componentele care conțin aceste substanțe, RoHS speră să mențină un mediu mai „ecologic”. Deși intențiile sunt admirabile, unele excepții notabile de la utilizarea acestor substanțe chimice sunt un motiv de îngrijorare în rândul ecologiștilor mai stricti. Dispozitivele ceramice, lipiturile cu punct de topire ridicat și sticla în tuburi fluorescente conțin toate plumb și sunt exceptate de la reguli. Unele lămpi care conțin mercur sunt, de asemenea, scutite de ghidurile europene, la fel ca și bateriile care conțin mercur sau plumb.
Deoarece RoHS cere companiilor care comercializează cu Europa să respecte aceste linii directoare, multe alte țări au adoptat propriile standarde RoHS. California este primul stat din SUA care a adoptat o lege RoHS. Legea Chinei este de departe cea mai rigidă, permițând foarte puține scutiri. Deoarece economia sa în creștere face comerțul cu China atât de avantajos, RoHS din China poate schimba în cele din urmă standardele RoHS și scutirile stabilite în alte țări.
Toate companiile care respectă standardele RoHS sau care comercializează cu țările care le angajează se confruntă acum cu sarcina de a respecta aceste linii directoare. La rândul său, o întreagă industrie a crescut în jurul sarcinii de a ajuta companiile să se conformeze noilor legi. O anumită producție trebuie regândită complet pentru a exclude utilizarea anumitor substanțe chimice, iar testarea unor substanțe chimice mai sigure este în curs de desfășurare pentru a le înlocui pe cele periculoase existente. În orice țară, adoptarea RoHS reprezintă o progresie în gândirea ecologică și un pas înainte în a face lumea puțin mai sigură pentru noi toți.