Salep este o băutură turcească făcută din rădăcinile mai multor specii de orhidee. Termenul se poate referi atât la rădăcinile în sine, cât și la o băutură făcută din acestea. Astăzi, din cauza îngrijorărilor legate de populația de orhidee din Turcia, poate fi dificil să găsești adevăratul salep în afara țării, deoarece națiunea a redus drastic exporturile. Ca rezultat, băuturile preparate cu arome artificiale sunt disponibile în mod obișnuit în locurile în care oamenii au un gust pentru acest produs distinctiv.
Atât Orchis mascula cât și O. militaris sunt folosite pentru a produce salep; numele este derivat din arabul sahlap, care înseamnă „orhidee”. Aceste rădăcini conțin un amidon distinctiv care conferă salepului o textură unică și o aromă blândă. În mod tradițional, rădăcinile sunt măcinate și vândute sub formă de pulbere, bucătarii adăugând pudra la băuturi fierbinți, deserturi și uneori și înghețată.
În mod clasic, salep este oferit ca o băutură de iarnă, făcută prin amestecarea puterii cu lapte, zahăr și condimente. Salep simplu are o aromă foarte blândă, ușor cremoasă, în timp ce versiunile cu condimente sunt puțin mai interesante. Pudra poate fi inclusă și în înghețate și șerbeturi pentru consumul de vreme caldă; clasic, deserturile congelate făcute cu acesta sunt mai degrabă mestecate, decât cremoase, datorită proprietăților de îngroșare ale pudrei.
Deoarece rădăcinile orhideelor folosite pentru a face salep au o formă destul de sugestivă, acest aliment a fost folosit istoric ca afrodisiac. Conform principiilor medicinei simpatice, medicii l-ar recomanda și bărbaților care au avut probleme de fertilitate sau virilitate, în convingerea că consumul de obiecte care arăta un fel de testicule ar conferi proprietățile testiculelor sănătoase.
În anii 1600, o fascinație generală pentru Orient a dus la o scurtă moda pentru salep în Anglia și în alte părți ale Europei. În mod obișnuit, apa de portocale sau de trandafiri a fost folosită pentru a aroma băuturii în cafenelele englezești și, uneori, se foloseau și alte specii de orhidee. Astăzi, salep sau versiuni făcute cu arome artificiale pot fi găsite în comunitățile cu o populație mare de turci. Oamenii care călătoresc în Turcia ar putea dori să profite de călătorie pentru a obține pulberea autentică, deoarece este cu adevărat o experiență unică.