Anumite alimente precum peștele crud, ceapa și usturoiul pot lăsa mirosuri foarte neplăcute pe mâinile celor care trebuie să le proceseze în bucătărie. Un remediu comun pentru a elimina aceste mirosuri puternice sugerează ca un bucătar să își frece mâinile de ceva din oțel inoxidabil, cum ar fi un robinet de bucătărie sau o lingură mare. Această idee de a folosi oțel inoxidabil pentru a neutraliza sau îndepărta mirosurile alimentare stă la baza unei invenții cunoscute sub numele de săpun din oțel inoxidabil.
Un săpun din oțel inoxidabil este fabricat din aceleași materiale ca orice alt produs din oțel inoxidabil, în principal fier și crom. O bară de oțel obișnuită este formată în forma unui săpun standard, apoi este îmbrăcată într-un strat subțire de crom, cunoscut și sub numele de crom. Acest strat de crom face ca oțelul inoxidabil să fie atât de rezistent la pete. Cromul nu formează rugina în sensul normal al cuvântului, dar formează un oxid atunci când rămâne în contact cu aerul și apa. Unii cred că acest strat de oxid este responsabil pentru pretinsele proprietăți de îndepărtare a mirosurilor ale barei din oțel inoxidabil.
O altă teorie sugerează că actul fizic de spălare a mâinilor cu oțelul inoxidabil îndepărtează mecanic uleiurile și grăsimile responsabile pentru mirosurile neplăcute ale alimentelor. Oțelul inoxidabil nu face nimic pentru a neutraliza mirosurile chimic, dar faptul de a-l folosi sub jet de apă ajută la spargerea tensiunii superficiale a pielii. În teorie, alte materiale, cum ar fi plasticul sau cauciucul, ar trebui să efectueze aceeași acțiune, cu rezultate similare de reducere a mirosului.
De asemenea, este posibil ca compoziția chimică a oțelului inoxidabil, în special crom și oxidul de crom, să interacționeze cu compușii de sulf găsiți în multe alimente care provoacă mirosuri. Sulful rămas pe mâinile bucătarului după manipularea cepei sau usturoiului poate forma o legătură chimică cu oxidul de crom de pe săpunul din oțel inoxidabil și se poate agăța de suprafața batonului, nu de pielea bucătarului.
Deoarece există foarte puține dovezi științifice care să susțină oricare dintre aceste afirmații, unii experți sugerează că nu există niciun beneficiu real în utilizarea unei săpun din oțel inoxidabil. Săpunurile obișnuite pot elimina mulți compuși chimici ofensatori dacă sunt folosite imediat după prepararea alimentelor, iar mănușile din latex pot fi purtate atunci când lucrați cu alimente care provoacă mirosuri. Unii bucătari cred că săpunul din oțel inoxidabil funcționează mai bine decât săpunul tradițional pentru mirosuri mai încăpățânate, dar este dificil de evaluat astfel de afirmații fără a efectua „teste de adulmecare” stricte într-un mediu de laborator controlat.