Sarcina cablului, sau sarcina firului, este o măsură a cantității de energie electrică în wați pe care un cablu de alimentare o poate gestiona în siguranță. Formula de bază pentru calcularea sarcinii cablului în wați este amperii de curent înmulțiți cu tensiunea. Rezistența și alți factori sunt motivul pentru care un cablu de alimentare poate gestiona doar o anumită cantitate de energie electrică înainte ca căldura creată de rezistența naturală a firului la electricitatea care trece prin el să înceapă să provoace supraîncălzirea firului, creând condiții periculoase.
O capacitate de încărcare sigură a cablului este măsurată în wați, dar este necesar să se calculeze și capacitatea de amperaj sigură a circuitului. Acest lucru se face prin înmulțirea sarcinii cablului și apoi înmulțirea acestui număr cu 0.8 pentru a obține capacitatea de amperaj sigură pentru cablare. Când sarcina cablului și capacitatea de amperaj nu sunt respectate cu atenție, defecțiunile izolației cablurilor și defecțiunile electrice sunt inevitabile.
Sarcina precisă a cablului este determinată de o serie de factori, inclusiv rezistența, lungimea și tipul de izolație al firului, precum și locația cablajului și temperatura ambiantă în care va fi utilizat dispozitivul. Diferitele tipuri de metal utilizate la fabricarea sârmei și tipul de sârmă sunt de asemenea luate în considerare atunci când se calculează o sarcină sigură a cablului. Unele metale sunt conductoare mai bune de curent electric, astfel încât firele realizate din aceste metale vor produce mai puțină rezistență la curentul electric și vor funcționa la temperaturi mai scăzute.
Când curentul electric circulă într-un cablu de alimentare, acesta nu trece prin firul metalic propriu-zis. În schimb, se deplasează pe suprafața firului. Acesta este motivul pentru care firul toronat, care este compus din multe fire mai mici împletite împreună, are capacitatea de a suporta o sarcină de cablu mai mare decât un fir solid care are același diametru și lungime, dar are o suprafață totală mai mică. Sârma cu toroane produce mai puțină rezistență la fluxul de electricitate și, la rândul său, mai puțină căldură, crescând astfel capacitatea de încărcare sigură în watt și amperaj.
Utilizarea unui fir mai mic decât ceea ce este necesar într-o schemă poate fi periculoasă. Când se calculează sarcini sigure ale cablurilor pentru circuitele utilizate pentru alimentarea echipamentelor electrice, a aparatelor și a altor proiecte în care scăderea de tensiune poate varia, o persoană ar trebui să greșească întotdeauna cu precauție și să folosească cabluri cu diametru mai mare atunci când este posibil. De asemenea, ar trebui să evitați gruparea cablurilor împreună atunci când instalați cablurile într-o clădire, deoarece sarcina sigură de cabluri a fasciculelor de fire este mult redusă deoarece căldura nu poate scăpa.