Sarcopenia este o afecțiune medicală care se referă la pierderea degenerativă a masei musculare scheletice și a coordonării, în general, ca urmare a procesului de îmbătrânire. Deficiențele în proteine și modificările concentrației hormonale sunt de obicei privite ca cauze specifice ale sarcopeniei. Termenul sarcopenie provine din greacă, însemnând literal „o sărăcie a cărnii”.
Deoarece masa musculară este formată din proteine, organismul caută de obicei un echilibru ideal între utilizarea și producția de proteine pentru a asigura sănătatea mușchilor. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, capacitatea organismului de a produce proteine scade. Modificările hormonale care apar odată cu îmbătrânirea afectează, de asemenea, această producție, deoarece hormonii sunt o sursă principală pentru producția de proteine.
Rezultatul acestei scăderi de proteine duce de obicei la incapacitatea organismului de a menține masa musculară. Cele mai multe dintre semnele comune ale îmbătrânirii, cum ar fi pielea ridată, cuștile toracice scufundate și aplecarea cauzate de scăderea suportului muscular pentru măduva spinării pot fi atribuite acestui proces. Sarcopenia împiedică, de asemenea, coordonarea motorie, deoarece atrofia masei musculare îngreunează mișcarea. Acesta este, în general, motivul pentru care persoanele în vârstă pot lipsi de coordonare sau se pot mișca într-un mod mai lent.
Unii experți medicali estimează că sarcopenia implică pierderea a o cincime de kilogram din masa musculară a corpului pentru fiecare an în care o persoană trăiește peste 25 de ani. Alte studii notează că între 25 și 80 de ani scăderea masei musculare scheletice. sunt de până la 30 la sută, chiar dacă luăm în considerare oamenii cu o sănătate perfectă. Studiile de caz medicale au arătat, de asemenea, că procesul de sarcopenie crește în general după vârsta de 80 de ani.
În timp ce sarcopenia este de obicei legată de îmbătrânire, ea poate apărea și în alte contexte. Condițiile de mediu și expunerea la poluare pot provoca simptome de sarcopenie. Diverse boli degenerative pot duce, de asemenea, la sarcopenie sau au sarcopenia ca simptom.
Deși procesul de îmbătrânire este inevitabil, există numeroase modalități de a ajuta la minimizarea efectelor sarcopeniei. Exercițiile fizice, în general, pot ajuta la menținerea forței masei musculare și la menținerea unui anumit nivel de coordonare motorie. Acest lucru poate ajuta la compensarea pierderii naturale de proteine pe care o implică procesul de îmbătrânire. Unele studii au arătat că programele de exerciții cunoscute sub numele de antrenament de rezistență specifică (SRT), care încorporează prese pentru piept și presare pentru picioare, pot ajuta la construirea forței musculare, în special la nivelul picioarelor inferioare. Modificările sau suplimentele nutriționale și alimentare ar putea fi, de asemenea, interzise ca mijloace de a reduce efectul sarcopeniei.