Scafocefalia este o deformare a craniului în care craniul capătă un aspect alungit. Această afecțiune poate fi cauzată de o afecțiune cunoscută sub numele de craniosinostoză, în care suturile craniului se închid prea devreme, sau poate fi pozițională, ceea ce înseamnă că deformarea a fost cauzată de presiunea exercitată asupra craniului. Tratamentul pentru scafocefalie variază, în funcție de severitate și cauză. Dacă intervenția este asigurată din timp, craniul unui pacient se va dezvolta normal, creând o formă normală a capului.
Craniul sugarului este un exemplu foarte interesant de inginerie naturală. Când bebelușii se nasc, craniile lor nu sunt solide ca cele ale adulților, ci mai degrabă împărțite într-o serie de plăci separate prin linii cunoscute sub numele de „suturi”. În timp, creierul crește și plăcile se extind, iar pe măsură ce ritmul de creștere încetinește, viitorul încep să se umple și să fuzioneze, până când craniul devine solid. Acest design oferă capului spațiu pentru a crește în timp.
În craniosinostoză, una sau mai multe suturi începe să fuzioneze prea devreme. Deoarece creierul este încă în creștere, craniul începe să dezvolte o formă deformată pe măsură ce creierul se împinge acolo unde poate. Scafocefalia este una dintre cele mai frecvente afecțiuni cauzate de craniosinostoză. În această stare, sutura sagitală a craniului se închide prea devreme. Tratamentul este o intervenție chirurgicală pentru a desprinde din nou sutura, astfel încât craniul să se dezvolte mai uniform.
Scafocefalia pozițională este cauzată în mod clasic de presiunea exercitată asupra craniului unui copil în pătuț. Dacă bebelușii petrec prea mult timp într-o singură poziție, craniile lor se pot deforma. Această afecțiune este tratată prin purtarea unei căști sau bentițe care redistribuie presiunea, antrenând craniul înapoi în formă. Dacă scafocefalia este în stadiile sale incipiente, părinții pot fi pur și simplu încurajați să modifice poziția copilului în pătuț, folosind căptușeală pentru a reduce presiunea, pentru a vedea dacă aceasta abordează problema.
Această afecțiune este de obicei identificată de un medic pediatru în primul an de viață al unui copil. Medicii caută semne de deformări craniene observând dezvoltarea copilului și efectuând măsurători pentru a vedea dacă dimensiunile capului se încadrează în normele așteptate. Dacă se observă semne de scafocefalie, se poate recomanda testarea pentru a determina cauza, astfel încât să poată fi elaborat un plan de tratament adecvat. Tratarea afecțiunii este importantă nu doar din motive estetice, ci și pentru că scafocefalia poate interfera cu dezvoltarea creierului, cauzând probleme neurologice mai târziu în viață.