Schimbarea limbii este schimbarea care are loc într-o limbă în timp. Aceste schimbări pot fi treptate, pot fi cauzate de dominația unui dialect asupra altora, de controlul oficial sau de invazia unui alt grup lingvistic. În timp ce unele limbi s-au schimbat puțin de-a lungul timpului, multe altele, cum ar fi engleza, sunt de nerecunoscut în comparație cu versiunile mai vechi.
Dominanța culturală ca o cauză a schimbării limbii poate fi văzută în Europa prin efectele latinei și greacii asupra limbilor europene moderne. În est, dominația Chinei poate fi văzută clar în toate limbile din jur. Acest lucru nu este doar în cazul impunerii caracterelor chinezești, ci a cuvintelor întregi. Dominanța culturală poate apărea din cauza puterii, religiei sau culturii populare.
De exemplu, cuvântul japonez pentru munte este „yama”, dar limba folosește cuvântul chinezesc „San”, luat din cuvântul mandarin „shan”, pentru a denumi un munte precum „Fuji-san”. Un alt exemplu în japoneză este modul în care Împăratul este cunoscut sub numele de „Tenno”, un cuvânt chinezesc care înseamnă „Fiul Raiului”. Cuvântul original japonez pentru împărat este „Sumeramikoto”.
O sursă de schimbare a limbii, așa cum se vede de efectul turcului asupra maghiarei, este împrumutul de cuvinte din alte limbi pentru a descrie lucruri noi. Aceasta este o formă pasivă de schimbare a limbii culturale. Este o concepție greșită comună că majoritatea cuvintelor împrumutate turcești în limba maghiară au fost adoptate în timpul ocupației otomane în Evul Mediu târziu. De fapt, cei mai mulți dintre ei au fost adoptați deoarece maghiarii migrau spre vest prin Siberia și au intrat în contact cu popoarele turcice care trăiau atunci în Asia Centrală.
Invazia totală a avut o influență marcată asupra limbilor precum engleza. În timp ce engleza a luat puțin din limbile materne ale romano-britanicilor după ce s-au mutat în Marea Britanie, ea a fost schimbată permanent de invazia normandă din 1066. Acest lucru a provocat o dublă ruptură a limbii. În primul rând, elita politică și culturală a fost distrusă, eliminând regulile lingvistice oficiale de sus în jos, cum ar fi genul. În al doilea rând, timpul a văzut un aflux de cuvinte străine care au înlocuit sau au coexistat cu cuvintele native.
Fenomenul modern al culturii populare, care s-a dezvoltat constant în ultima sută de ani, dar își datorează originile Greciei antice, a afectat și schimbarea limbii. A provocat o trecere constantă a limbii unei culturi dominante în limbi străine. Pe măsură ce epoca tehnologiei moderne și a comunicării în masă a fost dominată de puterile vorbitoare de limbă engleză, și anume Marea Britanie și apoi Statele Unite, schimbarea limbii a cunoscut o influență tot mai mare a englezei în alte limbi.
Un exemplu în acest sens include utilizarea tot mai mare a „s” la sfârșitul cuvintelor pentru a pluraliza substantivele, așa cum se vede în suedeză. Include, de asemenea, utilizarea de cuvinte precum „bună ziua”, „pașaport” și „prezervativul” în majoritatea limbilor din lume. Aceste schimbări lingvistice sunt alimentate de exportul de muzică, televiziune, literatură și filme.
Politica și sensibilitatea culturală pot provoca, de asemenea, prevenirea schimbării limbii sau o încercare concertată de a preveni acest lucru. Anumite țări, cum ar fi Franța, au creat consilii sau organizații care sunt însărcinate cu controlul limbii. În acest sens, ei încearcă să elimine cuvintele interzise, să reducă influența limbilor străine și să aprobe sau să respingă cuvintele care pot fi folosite în publicațiile oficiale. În Franța și Țara Galilor, acest lucru a dus la încercarea activă de a reduce cuvintele de origine engleză preluate din cultura populară britanică și americană.
Limbile se schimbă și prin evoluția naturală. Cuvintele și formele evoluează pe măsură ce diferite idei sau dialecte regionale câștigă proeminență. De exemplu, în engleză, pluralul dominant a fost mai întâi pluralul Londra, apoi pluralul sudic înainte de a se stabili pe pluralul „s” nordic. Acesta este motivul pentru care unele cuvinte precum copii conțin o formă diferită de plural. Alte schimbări apar deoarece un cuvânt nou sau inventat, cum ar fi câine, devine popular și înlocuiește un cuvânt mai vechi precum „hound”. Ceea ce este argo într-o zi devine adesea oficial în viitorul apropiat.