O structură în trei acte este un mod special în care poate fi spusă o poveste și este adesea folosită atunci când scrieți un scenariu pentru a fi folosit în film. Acest format de bază împarte povestea în trei bucăți, fiecare numită „act” și, deși unii scriitori o consideră defectuoasă, această structură funcționează bine pentru multe scenarii. Primul act prezintă personajele și problema cu care se confruntă, prezentând un moment în care personajul principal își pornește drumul. În actul doi, această problemă se intensifică și pare aproape copleșitoare, până când se ajunge la un punct culminant și problema este rezolvată în actul trei.
Primul act al structurii în trei acte este de obicei descris ca fiind prima patra a unei povești; un film de 120 de minute ar avea un prim act de aproximativ 30 de minute. În această secțiune sunt prezentate personajele principale și secundare și este prezentată problema de bază a poveștii. De exemplu, dacă un erou trebuie să elibereze un pământ de un tiran crud, aceste personaje sunt afișate și publicul vede cât de rău este răufăcătorul. Într-o structură în trei acte, primul act se termină cu un punct al complotului care constă, de obicei, în preluarea problemei de către eroul, astfel încât în acest exemplu eroul ar putea porni să găsească și să-l învingă pe regele rău.
După punctul intrigii, începe al doilea act al unei povești într-o structură în trei acte, pe măsură ce eroul pornește să rezolve problema. Acest act este de obicei jumătate din poveste, așa că ar putea fi mijlocul celor 60 de minute ale unui film de 120 de minute. În timpul celui de-al doilea act, apar numeroase obstacole care împiedică eroul să rezolve problema, cum ar fi grupuri de creaturi care trebuie învinse înainte de a ajunge la castelul regelui rău.
La un moment dat în actul al doilea, toată speranța pare pierdută și personajele cred că succesul nu poate fi realizat. Acesta este adesea numit punctul de mijloc și se află la jumătatea poveștii într-o structură în trei acte. Totuși, ei trec prin asta și continuă să se deplaseze cu un scop reînnoit către punctul complot care încheie actul al doilea, cum ar fi ei să ajungă la castelul tiranului.
Actul final din structura în trei acte este ultima patra a poveștii sau aproximativ ultimele 30 de minute ale unui film de 120 de minute. În acest al treilea act, problema atinge punctul culminant în momentul celei mai mari tensiuni dramatice, cum ar fi eroul care se confruntă cu regele rău în lupta personală și îl învinge. Odată ce se întâmplă acest lucru, problema este în esență rezolvată, iar povestea rămasă este o soluție, cum ar fi eroul care se întoarce acasă pentru a se alătura celor dragi acum eliberați. Restul structurii în trei acte permite publicului să revină la normalitate și să se bucure de victoria eroului asupra problemei.