Schistosomiasis este o infecție parazitară care apare în regiunile tropicale și subtropicale din Africa, Asia și America de Sud. În timp ce schistosomiaza cauzează rareori moartea, poate provoca boală și poate duce la o varietate de simptome debilitante. Oamenii au un risc crescut de a dezvolta cancer de vezică urinară atunci când au această boală. Cazurile de schistosomiază sunt, de asemenea, foarte tratabile cu un singur curs de medicamente.
Oamenii dezvoltă schistosomiază atunci când sunt expuși la parazit prin contactul cu apa dulce contaminată. Aceasta poate include băutul din surse contaminate, precum și înotul sau spălarea în apă necurată. Parazitele pătrund prin piele, călătoresc în corp și se maturizează în adulți care pot începe să producă ouă. Simptomele schistosomiazei sunt cauzate de reacțiile imune la ouă, mai degrabă decât de reacțiile la parazitul însuși.
În stadiile incipiente ale infecției, oamenii pot prezenta simptome precum dureri abdominale, greață, oboseală, febră, răni și iritații ale pielii. Dacă schistosomiaza nu este tratată, pacientul va dezvolta o boală cronică. Ficatul și splina se pot mări, ouăle pot ajunge la sistemul nervos și pot provoca simptome precum convulsii, iar organele interne sunt afectate.
Un diagnostic de schistosomiază este adesea realizat prin simpla examinare a pacientului și o discuție despre istoricul medical și de călătorie. Se poate presupune că persoanele din zonele în care această infecție este frecventă și care prezintă simptome precum diareea cu sânge au schistosomiază. De asemenea, este posibil să testați scaunul pentru ouă, deoarece unele dintre ouă sunt exprimate de organism.
Tratamentul presupune administrarea de medicamente pentru a ucide parazitul. Din păcate, pentru mulți oameni din zonele în care această boală este endemică, medicamentul poate fi costisitor și dificil de obținut. După malarie, schistosomiaza este una dintre cele mai frecvente infecții parazitare în multe regiuni ale lumii. Organizațiile de caritate au promovat o disponibilitate mai rapidă a medicamentelor adecvate, împreună cu pași pentru prevenire.
Această afecțiune este cunoscută și sub denumirea de bilharzie, după medicul care a descris-o pentru prima dată la mijlocul anilor 1800, sau febra melcului, după o gazdă comună a paraziților care o provoacă. Oamenii își pot reduce riscul de a contracta schistosomiază evitând sursele de contaminare. Apa de băut și de scăldat trebuie fiartă înainte de utilizare, iar oamenii ar trebui să evite înotul în apă dulce dacă pot. Aceste măsuri sunt, de obicei, mai fezabile pentru călătorii care trec prin zonele în care slăbiile sunt comune decât pentru rezidenți. Măsurile de control pe termen lung includ dezvoltarea de rezervoare curate de apă pentru utilizarea comunităților.