Schizofrenia acută apare atunci când o persoană anterior sănătoasă prezintă simptome de schizofrenie și un comportament din ce în ce mai neobișnuit pe o perioadă relativ scurtă de timp, uneori doar câteva săptămâni. Schizofrenia este o boală a creierului severă și invalidantă, care face ca persoanele cu această boală să aibă dificultăți în a determina diferența dintre evenimentele reale și cele imaginare. S-ar putea să audă voci care nu există, să experimenteze halucinații și să devină extrem de paranoici, gândindu-se cu adevărat că alții conspiră împotriva lor. Mulți pacienți cu schizofrenie au gânduri suicidare. Aceste experiențe severe îi pot face pe cei care suferă de schizofrenie să se teamă de alți oameni și să le fie frică să iasă în public și pot face relațiile interpersonale foarte dificil de menținut.
În general, pacienții pot duce o viață normală între atacurile de schizofrenie acută, care se poate manifesta de mai multe ori pe parcursul vieții unei persoane. Statisticile arată că 25 la sută dintre persoanele diagnosticate cu schizofrenie vor avea un singur episod schizofrenic acut într-o viață și nu vor avea alte probleme. Alte 25 la sută vor dezvolta forma cronică de schizofrenie, fără perioade de remisie. Jumătatea rămasă va dezvolta și schizofrenie cronică, dar va avea perioade de remisie, timp în care boala este în recidivă.
Pe lângă schizofrenia cronică și acută, există cinci tipuri de boală: schizofrenia paranoidă, schizofrenia catatonică, schizofrenia reziduală, schizofrenia dezorganizată sau hebefrenica și o tulburare nediferențiată. Simptomele atât ale schizofreniei cronice, cât și ale schizofreniei acute se dezvoltă mai devreme la bărbați târziu, adesea la adolescenți sau la începutul anilor 20. Debutul simptomelor la femei apare atunci când acestea au între 20 și 30 de ani. În cazuri rare, schizofrenia poate apărea la copii. Simptomele comune ale tuturor tipurilor de boală includ halucinații, iluzii auditive, tulburări de gândire, tulburări care afectează mișcarea, lipsa de exprimare, retragerea socială și alte deficite cognitive.
Nu există un remediu cunoscut pentru schizofrenie, dar medicamentele antipsihotice îmbunătățesc semnificativ simptomele și pot ajuta la prevenirea recăderilor. Terapia psihologică poate reduce, de asemenea, ratele de recădere și poate ajuta pacienții să funcționeze. Perspectivele de a găsi un remediu și mai multe opțiuni de tratament pentru schizofrenie depind de cercetările continue despre cauzele, prevenirea și rezultatele tratamentului. Au fost raportate progrese și s-a realizat o mai bună înțelegere a simptomelor și a tratamentului schizofreniei.