Sclerodactilia este o afecțiune în care pielea se întărește treptat și devine rigidă. De obicei afectează pielea din jurul mâinilor și degetelor. Afecțiunea nu se dezvoltă de obicei de la sine, dar este, în general, un simptom al unei tulburări rare cunoscute sub numele de sclerodermie.
Sclerodermia, denumită și scleriază, este un tip de tulburare care provoacă încordarea organelor interne, a țesuturilor conjunctive și a pielii. Există două soiuri principale de sclerodermie: sistemică și localizată. Sclerodermia sistemică este mai probabil să provoace întărirea organelor interne și a țesuturilor conjunctive, în timp ce sclerodermia localizată tinde să apară doar pe piele și să ducă la sclerodactilie.
Principala cauză a sclerodactiliei este colagenul, o proteină naturală în organism care cuprinde pielea și țesuturile conjunctive. Colagenul are o textură rigidă, asemănătoare unui cauciuc foarte ferm. Dacă organismul produce prea mult colagen, se poate acumula și face pielea să se simtă rigidă și inflexibilă. De obicei, este cel mai vizibil în mâini și degete, deoarece le împiedică să se poată îndoi corect.
Când sclerodactilia începe să se dezvolte, o persoană poate observa că degetele sale încep să se umfle, dar nu dispar în timp. Pe măsură ce starea progresează, degetele și mâinile unei persoane pot părea dure la atingere și au un aspect strălucitor. În cazurile cele mai severe, textura tare a pielii de pe degete și mâini poate duce la o persoană cu dificultăți în mișcare sau îndoirea degetelor și a mâinilor.
Nu există niciun tratament dovedit care să împiedice organismul să producă colagenul excesiv care provoacă formarea sclerodermiei. Tulburarea este progresivă, ceea ce înseamnă că devine treptat mai gravă în timp. O persoană cu sclerodermie localizată și sclerodactilie rezultată va participa, în general, la kinetoterapie pentru a învăța cum să facă față capacității sale scăzute de a-și folosi degetele sau mâinile. Formele de mână flexibile pot fi purtate peste mâinile afectate precum mănuși, ceea ce poate permite unei persoane cu afecțiune să se simtă mai puțin conștientă de sine.
Sclerodactilia poate avea potențiale complicații grave de sănătate. Dacă cantitatea de colagen din piele devine suficient de mare, aceasta poate împiedica fluxul sanguin adecvat către mâini și degete. O cantitate insuficientă de flux de sânge către mâini și degete poate duce la deteriorarea țesuturilor. Această afectare a țesutului poate provoca gangrena sau degradarea țesutului, ceea ce va necesita adesea amputarea zonelor afectate.