Procesul Scopes, numit adesea „Procesul maimuțelor Scopes”, a avut loc în 1925, când statul Tennessee l-a urmărit penal pe John Thomas Scopes pentru încălcarea Legii Butler, care interzicea educatorilor din școlile publice să predea evoluția umană. Procesul Scopes a avut implicații politice puternice, ceea ce a făcut ca acesta să fie mediatizat pe scară largă. În plus, procesul a fost susținut în mod constant ca un exemplu al conflictului dintre știință și religie.
Învățăturile specifice în cauză au inclus utilizarea cărții lui George W. Hunter Civic Biology în liceu. Scopul procesului Scopes și al Actului Butler a fost de a proteja împotriva predării „eugeniei”. Creată de vărul lui Charles Darwin, Sir Francis Galton, eugenia a fost o aplicare a teoriei evoluției lui Darwin, care a constat în manipularea activă a fondului genetic uman, bazată pe presupunerea că anumite rase de oameni sunt superioare altora. Hitler a folosit mai târziu eugenia pentru a-și justifica exterminarea a milioane de evrei.
Scopes a predat matematică și a antrenat fotbal în Dayton, Tennessee. Ocazional îl înlocuia pe profesorul de biologie al liceului. El a susținut că nu a predat niciodată o lecție despre evoluție, dar a acceptat acuzația pentru a lupta împotriva Butler Act. El a fost arestat de Sue Hicks, avocatul orașului Dayton, care i-a fost și prieten. Celebrul poet Shel Silverstein l-a folosit pe Hicks ca inspirație pentru poezia sa „A Boy Named Sue”, care a fost ulterior înregistrată de celebrul muzician Johnny Cash.
Scopes a fost foarte apreciat în comunitate și nu a mers niciodată la închisoare, așa cum se spune adesea în relatările despre procesul Scopes. El a format o echipă de apărare juridică de înaltă calificare, incluzând pe Clarence Darrow, Dudley Field Malone, profesor de drept și avocat de la Uniunea Americană pentru Libertăți Civile (ACLU). Tennessee a fost reprezentat de William Jennings Bryan, un politician celebru care nu mai practicase avocatura de mai bine de 30 de ani.
Procesul Scopes a început la 10 iunie 1925 și s-a încheiat la 21 iunie, după ce toate probele au fost prezentate instanței. În efortul de a-i interzice lui Bryan, renumit pentru abilitățile sale de oratorie, să vorbească, Darrow a cerut juriului să-și descopere clientul vinovat. Juriul a votat o singură dată și a returnat un verdict de vinovăție în nouă minute. Scopes a fost obligat să plătească o amendă de 100 de dolari, pe care nu a plătit-o niciodată, deoarece judecătorilor nu li s-a permis să stabilească amenzi de peste 50 de dolari.
Scopes și echipa sa au contestat decizia de mai multe ori. Decizia instanței inferioare a fost menținută de fiecare dată până când cauza a ajuns la Curtea Supremă. Curtea Supremă a susținut că decizia este constituțională, dar a retrimis cazul unei instanțe inferioare, deoarece judecătorul inițial a stabilit amenda prea mare.