Scotch este numele propriu pentru whisky-ul produs în Scoția, deși alte țări produc lichioruri similare pe bază de cereale. În Irlanda, același produs de bază poate fi numit whisky irlandez, în timp ce whisky-ul american este adesea numit bourbon. Majoritatea whisky-ului scoțian este considerat amestecat, ceea ce înseamnă că produsul final este o combinație amestecată cu grijă de până la 50 de whisky-uri single malt separate, create special pentru amestecare. Unele whisky-uri scoțiene single malt sunt vândute direct publicului, dar cele mai multe sunt folosite ca ingrediente separate în paleta unui blender calificat.
Scotch whisky-ul este de obicei făcut din cereale, în principal orz. Pentru a face un whisky scoțian cu malț, boabele de orz sunt mai întâi curățate și înmuiate în căzi timp de câteva zile. Această înmuiere face germinarea semințelor de orz, iar o enzimă numită diatază transformă germenul de orz într-un amidon solubil. Un proces mecanic de uscare și întoarcere îndepărtează pulpa amidonată din cojile inutilizabile. Boabele de orz sunt acum considerate a fi maltate.
Acest bob uscat de malț este apoi amestecat cu apă fierbinte pentru a forma un lichid zaharat numit must. Acest must este ingredientul esențial al unui whisky scoțian cu malț. Mustul este îndepărtat cu grijă din rezervorul de piure, numit în Scoția o cuvă de piure. Odată ce mustul s-a răcit suficient, acesta este depozitat într-un alt rezervor pentru fermentare. La mustul de zahăr se adaugă drojdie vie, ceea ce face ca zahărul să fie transformat într-un alcool de bază. După câteva zile de fermentație, rezultatul este o combinație destul de înțepătoare de alcool nerafinat și solide numită spălare. Acesta ar fi echivalentul piureului de porumb în fabricarea bourbonului american.
Scotch whisky-urile sunt de fapt distilate de două ori. Spălarea este încălzită până când alcoolul se transformă în vapori. Vaporii sunt conduși printr-o serie de tuburi spiralate într-o cuvă de răcire, unde devine din nou lichid. Acest lichid este distilat a doua oară, iar rezultatele sunt colectate în butoaie de stejar pentru depozitare pe termen lung. Un adevărat scotch whisky trebuie lăsat să îmbătrânească timp de cel puțin trei ani din momentul distilării. Unele whisky-uri scoțiene sunt învechite timp de 15 ani sau mai mult, ceea ce poate explica aromele lor moale și etichetele de preț semnificative.
Odată ce whisky-urile single malt sau cereale au fost învechite corespunzător, un blender de whisky priceput își folosește înțelegerea nativă a fiecărui whisky scotch single malt pentru a crea un amestec de whisky. Acest proces poate implica până la 50 de whisky-uri separate, deoarece sursele individuale de whisky se pot completa sau nu.
95% din toate whisky-urile scoțiene vândute în lume sunt amestecate, deși unii spun că anumite whisky-uri scoțiene single malt sunt la fel de demne de luat în considerare ca și omologii lor în amestec.