Scotofobia este o frică persistentă de întuneric care se extinde dincolo de anxietatea normală de dezvoltare experimentată de mulți copii mici. Cunoscută și sub numele de nictofobie, această tulburare de anxietate poate îngreuna pacienții să navigheze în medii întunecate și poate crea sentimente de frică care îngreunează angajarea în sarcini obișnuite. Un bucătar, de exemplu, s-ar putea să-i fie frică să intre într-un frigider de tip walk-in din cauza condițiilor slabe, sau un portar ar putea să nu poată intra într-o clădire neluminată. Tratamentul este disponibil pentru a aborda scotofobia și pentru a ajuta pacientul să ducă o viață mai normală.
Mulți copii experimentează o oarecare frică de întuneric în timp ce cresc. Acesta este un exemplu de frică normală de dezvoltare care ar trebui să dispară în timp, pe măsură ce copiii învață că întunericul nu este periculos. La unii copii, tachinarea poate crește frica de întuneric și ar putea face ca acesta să se dezvolte într-o fobie, parțial pentru că copilul ar putea deveni îngrijorat să fie batjocorit. Unii oameni dezvoltă fobii pentru că trăiesc experiențe traumatice în întuneric sau aud despre evenimente supărătoare care au avut loc în medii întunecate. Acoperirea media intensă a unei crime brutale, de exemplu, ar putea avea un efect asupra telespectatorilor.
La persoanele cu scotofobie, a fi în locuri întunecate poate fi intolerabilă. Ei pot dezvolta o inimă accelerată, transpirație rece, greață și alte simptome de anxietate extremă. Mai mult decât atât, pot fi îngrijorați de scotofobia lor, ceea ce poate însemna că se îngrijorează în timpul conversațiilor despre întuneric sau în situațiile în care luminile ar putea fi stinse. De exemplu, dacă un profesor intenționează să folosească diapozitive în timpul cursurilor, un student s-ar putea supăra la gândul unei săli de curs întunecate.
Psihoterapia poate ajuta persoanele cu scotofobie. Un furnizor de servicii de sănătate mintală poate explora fobia cu pacientul într-un mediu sigur pentru a determina de ce a început, ceea ce uneori poate ajuta la abordarea fricii. Tratamente precum terapia obișnuită de vorbire și medicamentele îi ajută pe unii pacienți să-și abordeze temerile de bază. Un copil poate să fi dezvoltat o frică de întuneric ca urmare a transferului după moartea unui părinte, de exemplu, iar procesarea acestui lucru ar putea rezolva problema.
Desensibilizarea sistematică este o altă abordare a terapiei cu fobie de care unii pacienți poate beneficia. În acest tratament, furnizorul de îngrijire lucrează cu pacientul într-un mediu controlat. Ar putea începe prin a vorbi despre întuneric, să se uite la videoclipuri cu medii întunecate și să lucreze într-o cameră din ce în ce mai întunecată. Pe parcursul mai multor sesiuni, pacientul s-ar putea în cele din urmă să se simtă confortabil în întuneric cu terapeutul, ceea ce ar putea duce la mai multă încredere în situațiile din lumea reală.