Termenul „protecție nucleară” este folosit în două moduri diferite. În primul sens, se referă la o proprietate observată la atomii expuși unui câmp magnetic. În al doilea sens, se referă la utilizarea materialelor de protecție care sunt concepute pentru a limita expunerea la radiații pentru oameni și echipamente în medii în care sunt utilizate materiale radioactive. Tipul de ecranare nucleară în discuție este de obicei clar din contextul discuției.
În sensul fizicii, ecranarea nucleară apare atunci când mișcarea electronilor în jurul nucleului unui atom este alterată de un câmp magnetic. Acest lucru creează un efect ușor de ecranare, deoarece se creează un câmp magnetic în jurul nucleului, iar nucleul însuși este protejat. Această proprietate joacă un rol în rezonanța magnetică nucleară și în alte domenii interesante de studiu în fizică.
Când oamenii discută despre ecranarea nucleară în ceea ce privește echipamentul de protecție, ecranul nuclear este conceput pentru a preveni penetrarea radiațiilor ionizante în ceva care este sensibil la aceasta sau pentru a limita radiațiile ionizante într-o anumită zonă. Pe echipamentul de raze X dentare, de exemplu, echipamentul în sine este ecranat pentru a focaliza fasciculul de raze X, astfel încât pacienții să nu experimenteze expunerea inutilă la raze X, iar pacientul și tehnicianul cu raze X poartă, de asemenea, șorțuri de plumb care îi protejează de orice radiații împrăștiate.
În instalațiile în care oamenii lucrează cu materiale radioactive, ecranarea nucleară ia mai multe forme. Echipamentele care sunt sensibile la radiații pot fi ecranate astfel încât să nu poată fi deteriorate de radiațiile neregulate și pentru a preveni citirile inexacte care ar putea fi create prin expunerea la radiații. Lucrătorii poartă îmbrăcăminte de protecție, iar încăperile întregi pot fi protejate cu plumb și alte materiale, așa cum se vede în peretele de plumb din unele camere cu raze X, pe care tehnicianul le poate folosi ca scut în timp ce ia filme cu raze X.
Ecranul nuclear este folosit și pe containerele care sunt concepute pentru a fi utilizate în transportul de materiale radioactive. Aceste containere trebuie să fie protejate corespunzător, astfel încât să nu expună oamenii și echipamentele la radiații pe măsură ce sunt deplasate pe parcursul călătoriei. Astfel de containere includ în mod clasic o protecție amplă, în plus față de etichete de avertizare clare care indică faptul că conținutul este periculos și trebuie manipulat cu grijă.
Expunerea la radiații ionizante poate fi periculoasă, chiar și cu ecranare nucleară. Din acest motiv, persoanele care sunt expuse riscului de expunere poartă de obicei etichete care sunt folosite pentru a monitoriza expunerea cumulativă la radiații. Aceste etichete sunt citite periodic pentru a confirma că expunerea se încadrează în niveluri rezonabile de siguranță și, dacă cineva a fost supraexpus, se va desfășura o investigație pentru a afla de ce, deoarece supraexpunerea ar putea fi cauzată de ecranarea defecte sau de echipament defect care trebuie reparat pentru toată lumea. Siguranță.