Sea Launch este un serviciu de lansare a navelor spațiale bazat pe principiul că lansările de la ecuatorul Pământului sunt cele mai eficiente din punct de vedere al combustibilului posibil, utilizând rotația Pământului pentru a ajuta la accelerarea unei rachete pentru a scăpa de viteza. Pentru a lansa o rachetă de la ecuator fără a fi dependentă de niciun guvern sau națiune ecuatorială, compania folosește o platformă oceanică autopropulsată situată în Pacificul ecuatorial, Ocean Odyssey, ca rampă de lansare. Racheta și sarcina utilă sunt asamblate și transportate pe platformă de către Sea Launch Commander, care porturi în Long Beach, California. Costul total al proiectului a fost raportat la 583 milioane USD (dolari SUA) în 1996, cu 400 milioane USD în împrumuturi de la Chase Manhattan asigurate în această perioadă.
Sea Launch a fost fondată în 1995 și este deținută de un consorțiu de 4 companii; Boeing Commercial Space (Statele Unite ale Americii, 40% din proprietate), Energia (Rusia, 25%), Aker Solutions (Norvegia, 20%) și SDO Yuzhnoye (Ucraina, 15%). Prima lansare a rachetei a fost în 1999. Clienții sunt toți companii de comunicații, cum ar fi EchoStar, DirecTV, XM Satellite Radio și PanAmSat. Sateliții sunt inserați în orbita de transfer geostaționară, care constă în ciclul satelitului între un punct din orbita terestră joasă (LEO) și orbita geostaționară (GSO).
În primul său deceniu de funcționare, Sea Launch a lansat cu succes 30 de rachete, cu două eșecuri. Un eșec din 30 ianuarie 2007 a dus la explozia rachetei, a combustibilului și a sarcinii sale utile pe platforma de lansare, creând o minge de foc masivă cu un diametru de peste 1000 ft (300 m). Un clip video cu eșecul lansării poate fi văzut pe YouTube. Reparația a necesitat andocarea platformei la o instalație de lângă CFB Esquimalt, chiar la vest de Victoria, British Columbia.
Există o varietate de beneficii ale lansărilor ecuatoriale pe care Sea Launch le exploatează, în afară de doar creșterea vitezei datorată rotației planetei. Unul este că nu este nevoie de o „schimbare de avion” consumatoare de combustibil pentru a reorienta un satelit geostaționar cu orbita zero grad necesară pentru a ține pasul cu un punct de pe suprafața Pământului în timp ce acesta se rotește. O altă siguranță este mai mare pentru zona înconjurătoare – lansările eșuate pe teren au riscul de a afecta zonele populate. Un altul este traficul aerian și maritim extrem de scăzut din zona din jurul platformei de lansare, ceea ce facilitează programarea lansării.
Interesant este că Ocean Odyssey nu a fost construit la comandă pentru operațiunea Sea Launch, ci de fapt a început viața ca o platformă de prospectare construită pentru Ocean Drilling and Exploration Company de către Sumitomo Heavy Industries.