Sedarea terminală este o formă de îngrijire paliativă oferită pacienților care sunt aproape de moarte și care se confruntă cu dureri considerabile. În acest tip de sedare, cunoscută și sub denumirea de sedare paliativă, pacientului i se administrează o doză mare de sedative și medicamente pentru controlul durerii, astfel încât el sau ea să nu mai fie conștient și să sufere de durere. Această practică este controversată în unele regiuni și a atras dezbateri foarte aprinse dintr-o mare varietate de perspective.
În mod ideal, sedarea terminală este inițiată după o discuție cu pacientul sau după citirea directivelor prealabile ale pacientului. Pe lângă oferirea de sedare, furnizorul de îngrijire poate oferi fluide intravenoase și nutriție pentru a crește confortul pacientului și pot fi luate și măsuri suplimentare de salvare a vieții. Sedarea terminală este oferită în ultimele ore sau zile din viața unui pacient și numai dacă pacientul suferă de dureri insolubile care nu pot fi gestionate prin alte mijloace. Odată ce pacientul a fost sedat, echipa medicală și membrii familiei iau decizii în numele pacientului, deoarece acesta nu va putea comunica.
În timp ce un pacient este sub sedare terminală, el sau ea trebuie monitorizat îndeaproape, deoarece sedativele pot deprima respirația și ritmul cardiac. Medicamentele trebuie administrate și gestionate cu grijă, astfel încât sedarea să nu depășească linia eutanasiei. Unii eticieni medicali și-au exprimat îngrijorarea cu privire la faptul că sedarea terminală ar putea fi utilizată pentru a ucide sau eutanasia pacienți, mai ales în cazul pacienților care nu au susținători care să-i spună.
Unele afecțiuni medicale pot provoca dureri și suferințe extreme. O consecință ironică a perfecționării în creștere a îngrijirii medicale a dus la situații în care pacienții pot trăi mult mai mult decât și-ar dori, uneori experimentând dureri și mizerie considerabile în acest proces. Acest tip de sedare este privit ca o opțiune pentru pacienții care ar prefera să rămână inconștienți în ultimele lor ore și poate fi discutat cu pacienții și membrii familiei într-o revizuire a opțiunilor de îngrijire în hospice.
Sedarea paliativă este legală în majoritatea țărilor, fiind făcută o distincție clară între sedarea terminală și sinuciderea asistată de un medic. Cu toate acestea, investigațiile etice au descoperit cazuri în care sedarea terminală a fost utilizată pentru a ucide în mod eficient pacienții sau în care a fost utilizată la pacienții care nu au putut face o alegere activă de a opta pentru sedarea terminală. Acest lucru sună alarma pentru mulți susținători ai drepturilor pacienților, care doresc să se asigure că oamenii au voie să facă propriile alegeri cu privire la îngrijirea medicală și opțiunile de tratament.