O boală terminală este o infecție sau o boală care este considerată în cele din urmă fatală sau incurabilă. De obicei, un pacient este considerat a fi bolnav în stadiu terminal dacă el sau ea pare probabil să moară în ciuda diagnosticului și tratamentului, deși este posibil ca persoanele cu o boală terminală să trăiască ani de zile înainte de a ceda afecțiunii medicale. Unele tipuri de cancer sunt terminale, la fel ca stadiile terminale ale bolilor precum Sindromul Imunodeficienței Dobândite (SIDA). Diagnosticul de boală terminală poate fi un eveniment traumatizant pentru un pacient și familia sa și este, de obicei, însoțit de oferte de consiliere psihologică și asistență similară.
Medicii se străduiesc să identifice și să trateze bolile și infecțiile în stadiile lor incipiente. Cu toate acestea, uneori o boală rămâne nedetectată, un pacient nu își poate permite îngrijirea adecvată sau boala este suficient de virulentă încât va rezista intervenției medicale. Odată ce un medic recunoaște că el sau ea nu se mai poate aștepta în mod rezonabil să vindece boala sau infecția, atenția se îndreaptă către confortul pacientului pe moarte.
De obicei, odată ce un pacient este diagnosticat cu o boală terminală, eforturile de tratament sunt retrase. Adesea, tratamentul pentru o boală gravă poate fi la fel de dureros și incomod ca boala în sine. Dacă tratamentul nu mai este eficient, nu există un motiv clar pentru ca pacientul să-l continue. De obicei, decizia de a termina tratamentul este luată de pacient și de medicul său, iar majoritatea pacienților terminali au un rol activ în tratamentul lor medical. Pacienții terminali scriu adesea directive care indică cum ar dori să fie îngrijiți la sfârșitul vieții și îi cer unui membru al familiei să se asigure că dorințele lor sunt respectate.
Pacienții cu o boală terminală sunt adesea plasați în îngrijiri paliative, care oferă ameliorarea durerii și alte măsuri menite să facă stadiile terminale ale bolii terminale cât mai confortabile. Unitățile de îngrijire paliativă nu se angajează de obicei în măsuri de salvare a vieții, cum ar fi resuscitarea pacienților sau tratamente de drenaj emoțional și fizic, cum ar fi chimioterapia. Personalul unităților de îngrijire paliativă încearcă să se asigure că pacienții lor au decese demne, confortabile, fără frică și durere.
Să fii informat că starea ta medicală este terminală poate fi o experiență foarte intensă. Majoritatea medicilor sunt conștienți de acest lucru și au grijă atunci când informează pacienții și membrii familiei. În plus, consilierea pentru durere este foarte recomandată atât pentru pacient, cât și pentru familia sa. O boală terminală oferă tuturor celor implicați o perioadă de timp pentru a se împăca cu moartea, care poate fi foarte valoroasă. Pacienții terminali au nevoie de sprijinul și dragostea prietenilor și a membrilor familiei lor – oferirea de mângâiere pentru cei pe moarte este unul dintre cele mai importante acte de compasiune pe care oricine le poate îndeplini.