Segregarea ocupațională este distribuția neuniformă a diverșilor indivizi în orice ocupație dată. Cu alte cuvinte, segregarea ocupațională este tendința ca o ocupație sau o anumită parte a unei ocupații să fie dominată de indivizi de o anumită rasă, gen sau altă caracteristică personală. Deși discriminarea rasială și sexuală este ilegală în SUA și în multe alte națiuni, segregarea ocupațională încă există, așa cum au verificat numeroase rapoarte și studii. Termeni precum plafonul de sticlă și decalajul de gen se referă la realitățile segregării ocupaționale.
Timp de secole, segregarea la locul de muncă a fost legală și a fost chiar politica așteptată în majoritatea ocupațiilor. Pentru o mare parte a istoriei, minorităților li s-au oferit doar locuri de muncă modeste, prost plătite, atunci când li s-a permis să lucreze; locuri de muncă mai bune erau rezervate membrilor clasei superioare privilegiate. În timpul secolului al XX-lea, activiștii pentru drepturile civile au cerut ca drepturile legale oferite acestei clase să fie extinse la oameni de toate rasele și genurile. Acest lucru a dus la legi precum Actul SUA pentru Drepturile Civile din 20, care a făcut ilegală discriminarea sexuală și rasială, cel puțin ca politică oficială. În practică, însă, discriminarea a continuat până în zilele noastre.
După adoptarea Legii SUA pentru Drepturile Civile, corporațiile, angajatorii privați și chiar guvernele au continuat politica de segregare ocupațională prin limitarea oportunităților de avansare la cei dintr-o anumită rasă sau gen, de obicei bărbați albi. Femeile și minoritățile au fost trecute de sus pentru promovări sau retrogradate în pozițiile cele mai slab plătite sau cele mai puțin proeminente. Deși neoficiale, aceste politici, numite adesea plafonul de sticlă, ar putea fi ușor detectate de importanța bărbaților albi în funcții de conducere. Începând cu anii 1970, unii indivizi au contestat aceste politici neoficiale pe motiv că au încălcat legile anti-discriminare.
Ca urmare, s-au înregistrat progrese în eliminarea segregării profesionale. Directorii de sex feminin și minoritari au ajuns în poziții de vârf în multe corporații. Chiar și în secolul XXI, însă, segregarea ocupațională încă există. Minoritățile rasiale și femeile încă domină locurile de muncă cele mai prost plătite din multe țări. Aceasta a fost numită podeaua lipicioasă, deoarece acești indivizi nu pot să se ridice peste treptele cele mai de jos ale scării corporative. Pentru ei, tavanul de sticlă este irelevant.
Disparitatea salarială între bărbați și femei pentru același tip de muncă, cunoscută și sub denumirea de decalaj de gen, este o altă formă de segregare ocupațională. Din punct de vedere istoric, femeile și unele minorități erau plătite mai puțin decât bărbații albi în poziții comparabile, iar aceste politici persistă în vremurile moderne. Schimbările legale și instituționale în curs sunt orientate spre combaterea acestui tip de segregare. Unele studii au arătat, totuși, că adevăratul vinovat este părtinirea culturală. Potrivit acestor studii, segregarea la locul de muncă reflectă tendința multor oameni de a privi minoritățile cu suspiciune, desconsiderare sau ostilitate totală, chiar și în secolul al XXI-lea.