Selenura de hidrogen, H2Se, este un gaz chimic anorganic la temperatura camerei, care are un miros nociv care amintește de degradare sau de ouă putrezite, cum ar fi hidrogenul sulfurat, cu care este strâns legată. Gazul este incolor și inflamabil și poate provoca leziuni pulmonare acute, leziuni oculare și moarte la expunere, deși nu au fost raportate decese umane din cauza acestuia în SUA începând cu 2011. Acest lucru se datorează, probabil, faptului că este mai greu decât aer, astfel încât se scufundă pe podeaua unei camere și se oxidează rapid în seleniu roșu atunci când intră în contact cu membranele mucoase. Seleniul roșu este un alotrop solid al seleniului metalic care are un nivel de toxicitate mult mai scăzut.
În cazul în care hidrogenul sulfurat se transformă într-un solid cu contactul cu suprafețele interne ale pielii la oameni, această expunere la niveluri de seleniu roșu necesită 6,700 de miligrame pe 1/10 dintr-un kilogram de greutate corporală pentru a avea o rată de mortalitate de 50% la testarea pe animale, ceea ce este un nivel de toleranță mult mai mare decât pentru H2Se. Etanolul are un nivel de expunere de 7,000 mg pe 1/10 dintr-un kilogram de greutate corporală pentru o rată de deces de 50%, care este un nivel echivalent de risc. Acest lucru plasează seleniul roșu într-o clasă care este considerată non-toxică de standardele chimice actuale și face oarecum mai practică lucrul cu seleniura de hidrogen în procesele industriale.
Centrele pentru Controlul Bolilor (CDC) din SUA au estimat, totuși, că nivelul de toxicitate al gazului selenidur de hidrogen în forma sa originală prezintă un pericol imediat pentru viață și sănătate (IDLH) de doar două părți per milion. În testele pe cobai care au fost expuși la niveluri de 1.8 părți per milion timp de două ore, 12.5% dintre animalele de testat au murit și acest procent a crescut la 25% decese cu patru ore de expunere la 2.1 părți pe milion. Limita de expunere permisă (PEL) de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) pentru seleniura de hidrogen din SUA este stabilită la 0.05 părți per milion.
Deoarece seleniura de hidrogen este solubilă în apă, limitele de expunere sunt stabilite și pentru introducerea accidentală în rezervele de apă potabilă. În SUA, această limită de siguranță este stabilită la 0.01 miligrame pe litru de apă de către Agenția pentru Protecția Mediului (EPA). În țările europene precum Germania, limitele de expunere sigure sunt considerate a fi și mai mici, la 0.008 miligrame pe litru de apă.
În ciuda acestor dezavantaje, seleniura de hidrogen este un gaz industrial important. Acesta servește ca acid industrial sau oxidant în industria de fabricare a metalelor și semiconductoarelor. Deoarece gazul are potențialul de a fi extrem de exploziv atunci când este expus la aer sau chiar la o scânteie îndepărtată, care poate provoca o întoarcere la recipientul sursă, o butelie de seleniură de hidrogen pentru depozitarea gazului este menținută la mai puțin de o atmosferă de presiune pentru a minimiza posibilitatea. de scurgeri de gaze. Ca produs chimic industrial, este livrat de obicei în concentrații de 99.99% puritate, cu oligoelemente de hidrogen sulfurat și alte gaze prezente, cum ar fi azotul și metanul. Recipientele de depozitare sunt fabricate din oțel armat cu carbon și sunt proiectate să rețină gazul pentru o perioadă de valabilitate estimată de 18 luni înainte de a prezenta orice risc de degradare.