Trietilentetramina (TETA) este compusă din patru etilenamine. TETA este un lichid uleios, cu un miros asemănător cu amoniacul. Compusul organic este în mod natural incolor până când este supus oxidării cu aer, care are un efect de îngălbenire. Industriile care variază de la asfalt până la fabricarea textilelor încorporează compusul corosiv pentru proprietățile sale de legare și chelare. Medicii folosesc, de asemenea, TETA pentru tratamentul bolii Wilson.
Cele patru amine care alcătuiesc trietilentetramina includ o formă de TETA, bis AEP, PEEDA și un TETA ramificat. Chimiștii cunosc bis AEP ca bis (2-aminoetil)amină plus (2-aminoetil)piperazina. PEEDA se referă la substanța chimică NE [(2-aminetil 2-aminoetil) piperazină], iar TETA ramificată este tris-(2-aminoetil)amină.
Într-un domeniu numit chimia coordonării, chimiștii se referă la trietilentetramină ca trien. Substanța are capacitatea de a se lega de doi atomi de metal, formând un complex coordonat. Industriile chimice creează TETA prin încălzirea compușilor de etilendiamină sau etanolamină/amoniac peste un catalizator de oxid. Produsul final conține o colecție de amine care sunt separate prin distilare și sublimare, care este conversia unui material solid direct într-un gaz.
Producătorii de asfalt folosesc trietilentetramină deoarece reacția chimică care are loc cu alți constituenți ai produsului îmbunătățește proprietățile generale ale asfaltului pentru condițiile de drum. Când este adăugată la țesăturile artificiale sau naturale, substanța îmbunătățește absorbția și aderența vopselei împreună cu proprietăți antistatice și ignifuge. Materialele de construcție, care includ materiale epoxidice și alți adezivi, pot conține TETA, deoarece proprietățile de legare ale substanței chimice permit întărirea sau întărirea acestor materiale. Trietilentetramina acționează și ca surfactant în detergenți și șampoane.
Combustibilii și uleiurile pentru automobile și marine conțin adesea trietilentetramină ca aditiv care previne formarea depunerilor în piesele motorului. Compusul se găsește și în agenți de curățare și conservanți industriali datorită capacității sale de a lega metalele potențial dăunătoare și de a neutraliza calciul. Producătorii încorporează TETA în materialele care sunt utilizate pentru a crea carcasele electronice de uz casnic. Formularea asigură un produs ignifug, ușor, dar puternic.
Medicii pot prescrie trietilentetramină ca tratament de primă linie pentru pacienții care suferă de boala Wilson. Afecțiunea implică acumulări anormale de cupru în organism și are ca rezultat simptome și insuficiență a mai multor organe. TETA chelatează sau se leagă de cupru și transportă metalul din corp prin rinichi. Medicii folosesc, de asemenea, TETA la pacienții care sunt intoleranți sau nu răspund la tratamentul tradițional cu pencilamină. Posibilele efecte adverse ale trietilentetraminei includ anemia cu deficit de fier, deoarece substanța chimică se leagă și de fierul și elimină.