Reacția în lanț a polimerazei (PCR) este o tehnică utilizată pentru a amplifica o probă de ADN. Sensibilitatea PCR se referă la cât de eficient este amplificată o probă. Sensibilitatea este atât o binecuvântare, cât și un blestem pentru persoanele care folosesc această tehnică pentru a pregăti ADN-ul pentru analiză. O serie de lucruri pot influența sensibilitatea PCR, iar cercetătorii au efectuat o serie de studii pentru a afla despre lucrurile care pot juca un rol în sensibilitate și despre modul în care aceste lucruri pot afecta rezultatul unui test.
Mai simplu spus, într-o procedură PCR, o probă de ADN este practic dezarhivată pentru a crea două catene și apoi încurajată să se replice, creând mai multe copii ale catenei de ADN. Această tehnică profită de modul în care ADN-ul se reproduce în lumea reală pentru a crea o probă mare care poate fi utilizată pentru analiză. Folosind PCR, oamenii pot amplifica o mostră mică pentru a analiza o anumită zonă de interes și pentru a identifica anumite segmente de ADN care pot fi o cauză de interes sau îngrijorare.
Sensibilitatea extremă a acestui proces înseamnă că PCR este foarte vulnerabilă la contaminare. Dacă persoana care administrează testul contaminează proba cu ADN din corpul său, cum ar fi părul animalului de companie sau un fulg de piele, proba va fi denaturată. Sensibilitatea PCR este o preocupare majoră în laboratoare, deoarece oamenii doresc să evite probele contaminate, dacă este posibil.
Sensibilitatea PCR este, de asemenea, o binecuvântare. Capacitatea de a amplifica totul și orice din probă înseamnă că o PCR poate fi utilizată pentru a găsi ADN care poate fi prezent doar în urme într-o probă. De exemplu, cineva cu o boală cronică precum HIV ar putea avea o încărcătură virală foarte scăzută, ceea ce face dificilă găsirea unor copii ale virusului în sângele pacientului. Datorită sensibilității PCR, chiar și încărcături virale foarte scăzute sunt detectabile, deoarece o singură copie a virusului va fi amplificată atunci când este rulată prin PCR.
În analiza PCR criminalistică, sensibilitatea PCR poate fi critică, deoarece poate permite unui tehnician să identifice ADN străin într-o probă care ar putea oferi un indiciu pentru o crimă. Analiza probelor vechi de ADN poate fi, de asemenea, complicată sau ușoară de sensibilitate. Abilitatea de a amplifica o mostră minusculă de ADN poate fi o binecuvântare atunci când este disponibilă doar o probă limitată, cum ar fi atunci când un antropolog criminalist are doar un singur dinte cu care să lucreze atunci când identifică pe cineva, dar înseamnă, de asemenea, că o probă limitată poate fi compromisă dincolo de utilizare prin contaminare.
Multe lucruri pot influența sensibilitatea PCR. Procesul precis utilizat în laborator este un factor, la fel ca și compușii utilizați pentru procesarea probei. Acesta este motivul pentru care tehnicienii trebuie să documenteze cu atenție procesul, astfel încât cineva care studiază rezultatele să poată căuta tehnici problematice sau substanțe chimice utilizate care ar putea invalida rezultatele sau le-ar pune sub semnul întrebării.