O separare de drept comun are loc atunci când două persoane care au locuit împreună, într-o situație de căsătorie de drept comun, decid să se despartă. Spre deosebire de cuplurile dintr-o căsătorie obligatorie din punct de vedere legal, în care toate bunurile sunt de obicei împărțite în mod egal, cuplurile care trec printr-o separare de drept comun iau doar ceea ce le aparține. Proprietatea comună este adesea împărțită în mod egal. Deși obținerea pensiei pentru copii este probabilă, obținerea pensiei pentru soț poate să nu apară în acest tip de situații.
Cuplurile, fie că sunt căsătorite legal sau nu, s-au despărțit din mai multe motive. Uneori, o persoană va decide să plece, iar alteori va fi o decizie reciprocă. O separare de drept comun poate fi fie temporară, fie permanentă. Spre deosebire de căsătoria tradițională, totuși, în cazul despărțirilor de drept comun, părțile pot deseori să plece fără acte sau proceduri judiciare.
Când vine vorba de active, o regulă generală în timpul unei separări de drept comun este ca părțile să renunțe la relația cu orice a adus fiecare în ea. Aceasta include proprietăți și active, precum și datoriile. De exemplu, dacă un cuplu se mută într-o locuință deținută de bărbat, în cazul unei despărțiri, bărbatul va păstra de obicei casa. Pe de altă parte, dacă ar avea o sumă mare de datorii cu cardul de credit, femeia nu ar fi responsabilă pentru asta după ce se vor despărți.
Cazurile care implică proprietăți sau bunuri care au fost dobândite în timpul căsătoriei de drept comun, pe de altă parte, sunt puțin mai complicate. Acest lucru este valabil mai ales în cazul achizițiilor mari, cum ar fi o casă, în care ambele părți dețin o parte. În aceste situații, proprietatea este adesea vândută, iar fiecare parte ia jumătate din valoare. O parte ar putea, de asemenea, să cumpere cealaltă parte pentru a o păstra.
Dacă un cuplu are copii, aranjamentele privind custodia și întreținerea copilului sunt de obicei stabilite în timpul unei separări de drept comun. Majoritatea experților care se ocupă de divorțul și separarea de drept comun sunt de acord că acest lucru se face cel mai bine în afara sălii de judecată, deoarece taxele legale sunt de obicei destul de mari. Dacă nu se poate ajunge la un acord acceptabil, pot fi necesari mediatori sau avocați.
Susținerea soțului este puțin mai greu de obținut după o separare de drept comun. În unele zone care recunosc căsătoria de drept comun, un soț de drept comun poate să solicite întreținerea soțului. În unele zone din Canada, de exemplu, una dintre părți poate depune cerere de pensie alimentară pentru copii până la doi ani de la separare. Alte zone, însă, nu permit deloc această opțiune.