Cunoscută și sub denumirea de servodirecție, servodirecția este un mecanism care ajută șoferul unui automobil să conducă vehiculul. În majoritatea automobilelor, se bazează pe un sistem hidraulic pentru a ajuta la întoarcerea roților vehiculului. Este o caracteristică standard în aproape fiecare mașină și camion modern.
Există în primul rând două tipuri de sisteme de servodirecție, cu cremalieră și pinion și bilă cu recirculare. Cremallera și pinionul este sistemul găsit în majoritatea vehiculelor. Bila de recirculare este în mare parte cunoscută ca fiind unul dintre primele sisteme care au fost implementate în automobile. Deși nu este la fel de răspândită, bila cu recirculare este încă folosită în unele camioane moderne.
Un sistem cu cremalieră și pinion este compus din două componente principale: pinionul și cremaliera în sine și o pompă de servodirecție. Situat perpendicular în spatele roților vehiculului, cremaliera și pinionul este în general o bucată de țeavă metalică care are aproximativ trei inci în diametru și trei picioare în lungime. În interiorul tubului, există o bucată plată de metal care a fost tăiată pentru a include dinții în partea superioară. În centrul cremalierei și pinionului este o etanșare rotundă care etanșează fiecare parte a cremalierei, pe rând.
În aceste sisteme, două furtunuri de înaltă presiune de la mecanismul de direcție sunt conectate de ambele părți ale garniturii centrale. Unul direcționează lichidul hidraulic de înaltă presiune de la pompa servodirecției către mecanismul de direcție, în timp ce celălalt permite fluidului să curgă înapoi către pompă. Când volanul este rotit la stânga sau la dreapta, mecanismul de direcție permite lichidului hidraulic să treacă în acea parte a portbagajului. Este presiunea care oferă puterea vehiculului un ajutor prin împingerea etanșării și a suportului într-o direcție sau alta.
Bila de recirculare este un sistem de servodirecție mai mic atașat la cadrul vehiculului pe partea șoferului. Acest sistem este compus dintr-un arbore filetat de aproximativ 12 inci lungime, pe lângă un arbore de intrare care se conectează la acesta și la coloana de direcție. Pe lângă construcție, sistemul funcționează aproape identic cu cremalieră și pinion. Lichidul de servodirecție trece prin mecanismul de direcție, care ajută șoferul să virate fie la stânga, fie la dreapta.
În timp ce au apărut noi tipuri de servodirecție, nucleul majorității sistemelor este pompa, completată de o curea care este alimentată de motorul vehiculului. Chiar și sistemul mai vechi de bile cu recirculare împrumută conceptul pompei de a mișca fluidul de înaltă presiune înainte și înapoi. Datorită faptului că furtunurile care deplasează fluidul sunt susceptibile de a dezvolta scurgeri, șoferii sunt încurajați să le inspecteze de către un mecanic auto la fiecare schimbare de ulei.