Busuiocul sfânt (Ocimum tenuiflorum), numit Tulasi sau Tulsi („incomparabil”) în sanscrită, este o plantă culinară cu o tradiție străveche înrădăcinată în medicina ayurvedică. Originar din India, acum este cultivat în toată lumea. Produce un parfum plăcut despre care se spune că descurajează țânțarii și din acest motiv, această varietate de busuioc este folosită de mulți grădinari ca plantă de terasă.
În climatul cald, tropical, crește ca o perenă, dar în Europa și America de Nord, planta este considerată anuală pe jumătate rezistentă. Planta apreciază soarele plin, dar va tolera lumina filtrată și umbra parțială. Ca și alți busuioc, are nevoie de sol bine drenat și ar trebui să fie plantat la sfârșitul primăverii până la începutul verii, când temperaturile de zi și de noapte nu sunt probabil să scadă sub 50 ° F (10 ° C). Busuiocul sfânt se descurcă bine ca plantă de container și face un plus minunat și neobișnuit pentru iarba de acasă sau grădina ornamentală.
Există două soiuri de busuioc sfânt: alb mai blând sau verde pal și roșu cu mai multă aromă. Frunzele și tulpinile plantei roșii au o tentă roșiatică-violet. Frunzele ambelor soiuri sunt mai mici decât cele ale busuiocului dulce mediteranean și au margini zimțate mai degrabă decât netede. Tulpinile și frunzele sunt ușor acoperite cu fire de păr.
Busuiocul sfânt este uneori denumit „busuioc fierbinte” sau „busuioc cu ardei” deoarece, spre deosebire de busuioc dulce sau thailandez, care au o aromă care amintește mai mult de lemn dulce, acest soi este picant și mai degrabă ca cuișoare. Aroma sa se intensifică pe măsură ce se gătește, așa că majoritatea oamenilor preferă să o mănânce gătită decât crudă. În bucătăria thailandeză, planta este adesea asortată cu usturoi, ardei iute și sos de pește pentru a aroma cartofii prăjiți. Nu este interschimbabil cu busuiocul occidental, sau dulce, în majoritatea rețetelor care necesită acesta din urmă.
Dincolo de utilizările sale culinare, busuiocul sfânt este considerat una dintre cele mai sacre și importante ierburi din tradițiile hinduse și ayurvedice. Cunoscut și sub numele de Tulasi, este menționat în Charaka Samhita, un text fundamental al medicinei ayurvedice. Este apreciat pentru proprietățile antibacteriene, antifungice și inti-inflamatorii.
Busuiocul sfânt este considerat a fi o plantă adaptogenă, ceea ce înseamnă că se crede că ajută organismul să se adapteze la diferite forme de stres atât fizic, cât și mental. Există unele dovezi că planta este eficientă în scăderea zahărului din sânge, așa că studiile științifice examinează potențialul său ca ajutor în tratarea diabetului.
Această formă de busuioc este transformată în mod tradițional în remedii pentru dureri de cap, boli de inimă, răceli, astm și bronșită, tulburări gastro-intestinale și boli inflamatorii. De asemenea, este folosit pentru combaterea anumitor forme de otrăvire, precum și a malariei și a febrei dengue. Compușii medicinali folosesc frunzele și uleiul esențial sub mai multe forme, inclusiv ceai, pudră și frunze proaspete.
Busuiocul sfânt este privit ca purificator atât pentru minte, cât și pentru corp și este considerat o parte esențială a gospodăriilor religioase în tradiția hindusă. Deoarece această plantă este considerată nu doar o plantă medicinală sau culinară, ci și o plantă sacră, îngrijirea și întreținerea ei sunt atent îngrijite.