Silenția ARN este un mecanism de dezactivare și activare selectivă a genelor într-o celulă. Catenele de ARN cunoscute sub numele de ARN interferent mic (siRNA) pot degrada propriul ARN al celulei atunci când nu mai este nevoie și îl pot descompune pentru utilizare ulterioară. Celula poate ataca, de asemenea, ARN-ul străin și mutant pentru a-l împiedica să se reproducă. Acest lucru previne apariția sau răspândirea continuă a bolii în organism în ansamblu și este un mecanism de apărare important pentru orice, de la buruieni la balene.
În interiorul celulei, ARN-ul mesager (ARNm) poartă instrucțiunile pentru șirurile de proteine pe care o celulă le poate folosi în diferite funcții. Conținutul de ARNm al unei celule la un moment dat poate fi variabil în funcție de tipul de celulă și de stadiul ciclului său de viață. O utilizare pentru tăcere ARN este în distrugerea ARNm care nu mai este necesar. Enzimele din celulă pot desprinde materialul și pot recicla componentele pentru a fi utilizate în alte proiecte. Acest lucru permite celulelor să se auto-regleze și să controleze o serie de procese diferite în desfășurare care ajută celulele să funcționeze.
Când ARN-ul străin intră într-o celulă, poate apărea și tăcere ARN. Enzimele din celulă știu să recunoască ARN-ul dublu catenar și, de asemenea, știu că nu îi aparține, deoarece organismul produce doar forma monocatenară. Aceste enzime pot desprinde ARN viral cu două catene, astfel încât să nu preia o celulă și să înceapă să o folosească pentru a produce mai mulți viruși. Celulele pot recunoaște, de asemenea, ARN-ul străin sau mutat și pot folosi tăcere ARN pentru a preveni reproducerea și a-l elimina.
Pe lângă faptul că este importantă pentru reglarea activităților celulare și apărarea împotriva organismelor ostile, tăcere ARN are și aplicații științifice. Cercetătorii pot folosi această tehnică pentru a dezactiva genele. Poate juca un rol în inginerie genetică, unde scopul este de a controla strâns trăsăturile genetice exprimate în organisme precum plantele. Cercetătorii pot folosi tăcere ARN pentru a modela dezvoltarea unui organism și a-l face mai util din punct de vedere comercial.
Cercetătorii studiază tăcere ARN în laboratoare din întreaga lume. Munca lor include monitorizarea proceselor de reglementare utilizate de celule, precum și dezvoltarea tehnicilor de a interfera cu ARN-ul celular pentru proiectele lor. Oamenii de știință interesați de acest tip de cercetare au, de obicei, diplome de studii superioare și ar putea fi finalizat lucrări postdoctorale ca parte a pregătirii lor. Ei pot lucra pentru companii farmaceutice, firme agricole, organizații nonprofit cu interes în sănătate și agenții guvernamentale care studiază genetica.