Angiotensinogenul este o proteină și un precursor hormonal implicat în sistemul renină-angiotensină-aldosteron (RAAS), care determină creșterea tensiunii arteriale. Este produsă în ficat și secretată în sânge, unde acționează ca substrat pentru enzima renina. Este o alfa-2 globulină serică, care este un tip de proteină globulară care se găsește în fluxul sanguin și este de obicei polară. Spre deosebire de alte proteine din această categorie, angiotensinogenul nu are un efect inhibitor asupra altor enzime.
Primul pas al RAAS are loc atunci când renina, o enzimă produsă în rinichi și secretată în sânge, se leagă de angiotensinogen și îl scindează pentru a produce angiotensină I (AI). Deși angiotensinogenul are mai mult de 450 de aminoacizi, în funcție de specie, doar primii 12 de la capătul terminalului de azot (N-terminal) sunt importanți în cale. Doar primele 10 sunt îndepărtate de renină pentru a forma AI.
Următorul pas în RAAS are loc atunci când enzima de conversie a angiotensinei (ACE) scindează doi aminoacizi de la capătul terminal al carbonului (C-terminal) al AI pentru a forma angiotensina II (AII), o peptidă cu opt aminoacizi. În timp ce AI și angiotensinogenul au efect puțin sau deloc asupra organismului, AII stimulează setea în creier, crește tensiunea arterială prin constrângerea vaselor de sânge și semnalează eliberarea de vasopresină și aldosteron. Vasopresina crește retenția de apă în rinichi, în timp ce aldosteronul crește retenția de sare acolo. Ambele cresc volumul de lichid din sânge și cresc tensiunea arterială.
AII este scindată în continuare pentru a forma angiotensină III (AIII), o peptidă cu șapte aminoacizi, și mai târziu angiotensina IV (AIV), o peptidă cu șase aminoacizi, de către diferite enzime angiotensinaze din sânge. AIII și AIV ambele au efecte similare în organism ca AII, dar sunt mai puțin puternice. Drept urmare, ele sunt importante în defalcarea AII și încetarea RAAS.
Înainte de a fi defalcat, AII oferă, de asemenea, feedback pozitiv, crescând producția de angiotensinogen în ficat. Alți hormoni și molecule care cresc producția includ estrogenul, hormonii produși de tiroida și corticosteroizii plasmatici. Variația nivelurilor de estrogen și AII din sânge poate crea, de asemenea, o modificare a tensiunii arteriale care fluctuează odată cu ciclul menstrual al unei femei. Nivelurile de aldosteron cresc de obicei în timpul fazei luteale a ciclului, ceea ce ar putea exacerba simptomele de retenție de lichide și balonare.
RAAS a fost un interes cheie în studiul hipertensiunii arteriale. Angiotensinogenul este molecula precursor a căii și substratul reninei, așa că studiile s-au concentrat asupra acestuia ca un potențial indicator al hipertensiunii arteriale. Oamenii de știință au descoperit legături puternice între hipertensiunea esențială și gena angiotensinogenului pentru majoritatea etniilor. Cu toate acestea, nu s-a descoperit că chinezii au experimentat această legătură.