Siliciul este un element nemetalic abundent care se găsește în tot universul. Împreună cu diferiții săi compuși, este utilizat într-o mare varietate de aplicații industriale, inclusiv aliaje metalice, circuite, săpunuri și sticlă. Este probabil cel mai cunoscut pentru utilizarea sa în cipuri de computer și și-a împrumutat numele Silicon Valley, sediul industriei tehnologice din Statele Unite.
Acest element a fost izolat pentru prima dată în 1824 de către un chimist suedez pe nume Jons Jacob Berzelius. Într-o formă pură, are o structură cristalină și ocupă locul 14 în tabelul periodic, unde este scris ca Si. Siliciul apare mai frecvent sub forma unui compus precum silice (SiO2), unde este combinat cu oxigen, care ia de obicei forma nisipului. Compușii pot fi tratați pentru a elibera siliciul legat sau utilizați așa cum sunt pentru a profita de proprietățile unice ale compusului. Carbura de siliciu (SiC), de exemplu, are o duritate care rivalizează cu diamantul.
Când siliciul este amestecat cu alte elemente, compusul este adesea cunoscut sub numele de silicat. Silicații sunt extrem de abundenți și sunt utilizați într-o gamă largă de procese industriale. Ele pot fi încălzite sau tratate cu alți compuși chimici pentru a-și elibera siliciul sau pentru a se lega cu alte materiale în diverse scopuri. Atunci când este aliat cu metal, acest element crește rezistența și duritatea metalului. Majoritatea industriilor folosesc silicați în produsele lor pentru a le face mai puternice și mai durabile. Elementul este, de asemenea, utilizat în mod obișnuit ca material de bază pentru etanșare, călăfățări și unele tipuri de uleiuri sintetice.
Unii consumatori confundă elementul pur cu siliconul, care este un compus chimic. Siliconul conține siliciu și își valorifică multe dintre proprietățile sale minerale. Compusul este utilizat în săpunuri și implanturi medicale, izolatori și materiale sintetice. Materialele de copt antiaderente, dispozitivele de etanșare și scuturile pentru componentele electrice sunt, de asemenea, fabricate din silicon, care este foarte durabil și flexibil.
Abundența și nenumăratele utilizări ale siliciului îl fac un element recoltat în mod obișnuit. Producția este numărată în sute de tone în întreaga lume, națiuni precum China și Statele Unite ale Americii constituind cea mai mare parte. Elementul este exportat într-o formă pură pentru fabricație și este vândut și sub formă de produse comerciale finite. Producătorii caută în mod constant noi utilizări pentru elementul abundent și ieftin, iar creșterea vânzărilor pentru acesta este de așteptat să continue să crească la nesfârșit.