Sindromul de aspirație de meconiu este o afecțiune respiratorie care afectează aproximativ cinci la sută dintre nou-născuții din întreaga lume. Apare atunci când un sugar inhalează materii fecale cunoscute sub numele de meconiu înainte, în timpul sau imediat după naștere. O serie de factori pot contribui la tulburare, inclusiv diabetul și hipertensiunea arterială la mamă, o naștere lungă și dificilă sau diferite tipuri de suferință fetală. Sindromul de aspirație de meconiu poate duce la decolorarea pielii, dificultăți de respirație, ritm cardiac încetinit și, posibil, moartea dacă nu este recunoscut și tratat imediat. Când medicii sunt capabili să identifice și să trateze simptomele, totuși, majoritatea sugarilor își pot recupera în două până la patru zile, fără probleme de sănătate pe termen lung.
Bebelușii nenăscuți primesc hrană din lichidul amniotic, lichidul bogat în proteine produs în uter, care este înghițit și inhalat. Lichidul amniotic ingerat este procesat și expulzat sub formă de meconiu, scaune apoase care sunt inodore și de obicei inofensive pentru mamă și copil. Problemele apar numai dacă meconiul este amestecat cu lichid amniotic sănătos și inhalat din nou. Cantitățile excesive de meconiu în plămâni pot bloca căile de aer, pot scădea nivelul de oxigen din sânge și pot provoca inflamații și iritații severe.
Un copil care suferă de sindrom de aspirație de meconiu prezintă de obicei mai multe simptome, inclusiv respirație rapidă, superficială și piele cu nuanțe de verde sau albastru. Mulți bebeluși sunt moale sau au dificultăți de mișcare din cauza respirației grele. Alți indicatori ai nivelurilor excesive de meconiu includ prezența lichidului amniotic decolorat sau gros la naștere. Medicii pot verifica semnele sindromului de aspirație de meconiu la un copil nenăscut folosind un monitor fetal, un dispozitiv care urmărește modificările ritmului cardiac. După naștere, un obstetrician poate diagnostica tulburarea ascultând plămânii nou-născutului cu un stetoscop, verificând zgomote neobișnuite sau alte semne de obstrucție a căilor respiratorii. Un medic poate efectua, de asemenea, o analiză de sânge pentru a detecta nivelurile scăzute de oxigen sau poate radiografie pieptul sugarului pentru a căuta obstrucții pulmonare.
Un medic sau o asistentă încearcă de obicei să amelioreze simptomele prin aspirarea excesivă a meconiului din plămânii unui sugar afectat, folosind un tub endotraheal. Unii bebeluși au nevoie de aparate de respirație care să le ajute să-și regleze sistemele respiratorii sau de antibiotice pentru a preveni infecțiile de la materiile fecale. Un copil care nu este tratat imediat riscă să contracteze pneumonie sau să sufere de leziuni permanente ale creierului. Prognosticul pentru bebelușii care sunt tratați pentru sindromul de aspirație de meconiu este însă în general foarte bun; majoritatea indivizilor nu se confruntă cu probleme pulmonare de durată sau alte efecte negative asupra sănătății.