Sindromul intestinului iritabil (IBS) este o afecțiune gastrointestinală în care mișcarea materialului digerat prin intestine și colon este grav alterată. Nervii care controlează fluxul de material fecal devin hiperactivi, modificând ciclul natural de eliminare al pacientului și provocând diaree, constipație sau ambele. Durerile abdominale ameliorate prin defecare, crampe severe și o scurgere de mucoasă albă în scaun sunt, de asemenea, indicii ale sindromului de colon iritabil.
Nu există o cauză unică, identificabilă, a sindromului de colon iritabil și, adesea, este nevoie de ani de eliminare simptomatică pentru a ajunge la un diagnostic adecvat. Mulți medici subliniază că nu este același lucru cu boala inflamatorie intestinală (IBD), deși unii pacienți pot suferi de ambele afecțiuni în același timp. Adevăratul sindrom de colon iritabil este cunoscut și sub numele de colon spastic sau colită mucoasă, ceea ce poate explica unele dintre simptomele mai supărătoare.
Convingerea actuală este că pacienții cu sindrom de colon iritabil au aceeași capacitate digestivă ca și cei care nu suferă. Problema apare atunci când alimentele și apa digerate ajung în intestine și colon. Nervii care controlează mușchii intestinelor și colonului sunt oarecum afectați de factori precum stresul sau, eventual, o sensibilitate sporită la anumite alimente. Acești nervi devin hiperactivi, provocând crampe abdominale dureroase. Aceste crampe pot genera, de asemenea, pungi interne de gaz, provocând flatulență și o senzație de balonare.
Dacă intestinul iritat mută materialul fecal prea repede prin colon, rezultatul ar putea fi un scaun moale sau diaree. Dacă intestinul se mișcă prea încet, rezultatul ar putea fi constipație cronică. De fapt, profesioniștii medicali atribuie adesea o scrisoare pentru a desemna diferitele efecte – IBS-D înseamnă că diareea este proeminentă, IBS-C indică constipație și IBS-A indică un ciclu alternant între cele două. Există și o formă care pare să se manifeste după o infecție; se numește IBS-PI.
Tratamentul medical de succes al sindromului de colon iritabil nu a fost ușor. Medicii tind să prescrie sau să sugereze medicamente pentru simptomele individuale ale IBS, nu pentru sindromul în ansamblu. Laxativele sunt recomandate celor care suferă de constipație, în timp ce medicamentele anti-diaree fără prescripție medicală par să controleze accesele de diaree. Deoarece stresul poate fi un declanșator, unii pacienți pot lua și antidepresive. Există mai multe medicamente experimentale care pot aborda aspectul crampei nervoase al afecțiunii, dar rezultatele au fost amestecate până în prezent.
Destul de des, cel mai bun mod de a aborda sindromul colonului iritabil este schimbarea obiceiurilor alimentare și a dietei generale. De asemenea, tehnicile de reducere a stresului par să-i ajute pe cei care suferă să prevină crizele severe. Aceasta nu este considerată o afecțiune fatală în niciun caz, dar pacienții pot simți o oarecare anxietate socială din cauza efectelor secundare incontrolabile asociate cu această afecțiune.